Comando de Operações Especiais da Força Aérea dos Estados Unidos (AFSOC) definiu oficialmente o nome do avião de reconhecimento leve AT-802U Sky Warden, que agora será conhecido como Skyraider II. A escolha remete ao famoso avião de ataque A-1 Skyraider, utilizado entre 1946 e o início dos anos 1980.
O Sky Warden foi selecionado em agosto de 2022 no âmbito do programa Armed Overwatch, uma iniciativa do USSOCOM (Comando de Operações Especiais dos EUA) para escolher uma nova aeronave destinada ao suporte de operações especiais. O desenvolvimento do projeto é resultado da colaboração entre as empresas L3Harris Technologies e Air Tractor.
Especificações e Fabricação
O Skyraider II tem como base o Air Tractor AT-802, reconhecido como o monomotor turboélice com a maior capacidade de carga útil do mundo. Está previsto que até o ano fiscal de 2029 sejam adquiridas 75 unidades, com um investimento que pode alcançar US$ 3 bilhões.
A fabricação inicial do Skyraider II será realizada na planta da Air Tractor em Oulnee. Posteriormente, as aeronaves serão transferidas para o centro da L3Harris em Tulsa, onde passarão por adaptações para cumprir as exigências do programa Armed Overwatch.
Papéis e Uso em Operações Militares
O Skyraider II foi projetado para executar múltiplas tarefas em operações especiais, incluindo:
Apoio Aéreo Aproximado
Ataques de Precisão
Designação de Alvos para Outras Armas
Graças à sua capacidade de operar em pistas rudimentares e à extensa autonomia de voo, o Skyraider II deve fortalecer a atuação da Força Aérea dos EUA em conflitos de baixa intensidade e em ambientes onde aeronaves de combate convencionais não são práticas.
Tendências em Investimentos em Turboélices
A oficialização do Skyraider II ocorre em um contexto de renovado interesse por aeronaves turboélice de ataque. Em 15 de dezembro, foi anunciado que o governo português autorizou a compra de 12 unidades do A-29N Super Tucano por 200 milhões de euros. Essas aeronaves serão destinadas ao 103º Esquadrão, substituindo o Dornier Alpha Jet, e serão usadas tanto no treinamento de pilotos quanto em missões de paz na África.
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