- Com a população global projetada para atingir 9,1 bilhões até 2050, há uma necessidade urgente de um suprimento alimentar sustentável, nutritivo e promotor da saúde para garantir bem-estar e longevidade.
- O foco está indo além da subsistência básica, para alimentos que promovam ativamente a saúde, prolonguem a expectativa de vida e melhorem a qualidade de vida. Isso elevou a importância dos alimentos funcionais e dos nutracêuticos como possíveis soluções para os desafios contemporâneos da saúde.
- Alimentos funcionais são diversos e incluem alimentos fortificados (por exemplo, sal iodado), alimentos probióticos (por exemplo, iogurte) e alimentos que auxiliam as vias metabólicas (por exemplo, fibras alimentares, ácidos graxos, fitoestrógenos). Opções emergentes, como aquelas que contêm carotenoides, isotiocianatos e polifenóis, também estão ganhando atenção por seus benefícios à saúde.
- Criados em 1989, os nutracêuticos são alimentos ou produtos alimentícios que oferecem benefícios médicos ou de saúde, incluindo prevenção e tratamento de doenças. Eles variam de nutrientes isolados e produtos à base de plantas a alimentos geneticamente modificados e itens processados, como cereais e bebidas.
- Nutracêuticos e alimentos funcionais oferecem benefícios em diversas áreas da saúde, incluindo saúde gastrointestinal, cardiovascular, cerebral, imunológica e metabólica. À medida que a pesquisa avança, esses remédios naturais prometem transformar a saúde, integrando os alimentos como uma ferramenta poderosa para a saúde e a cura.
Numa era em que a população global caminha para atingir 9,1 bilhões até 2050, a busca por um suprimento alimentar sustentável, nutritivo e promotor da saúde nunca foi tão crucial. Um aprofundamento nesse assunto é discutido em “Nutracêuticos e Alimentos Funcionais na Saúde Humana e Prevenção de Doenças“, de Debasis Bagchi, Harry Preuss e Anand Swaroop.
Conforme destacado pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), o foco está mudando do simples fornecimento de sustento básico para o fornecimento de alimentos que promovam ativamente a saúde, prolonguem a expectativa de vida e melhorem a qualidade de vida. Essa mudança de paradigma impulsionou os conceitos de alimentos funcionais e nutracêuticos para o centro das atenções, oferecendo soluções promissoras para alguns dos desafios de saúde mais urgentes da atualidade.
Alimentos funcionais, conforme definidos pela Academia de Nutrição e Dietética, são alimentos que proporcionam benefícios à saúde que vão além da nutrição básica. Esses alimentos são projetados para reduzir o risco de doenças e promover o bem-estar geral. Embora o termo possa ser relativamente novo, o conceito está profundamente enraizado na história, com diversas culturas utilizando ingredientes alimentares e botânicos como remédios há séculos. Hoje, a definição moderna enfatiza seu papel na prevenção de doenças e na otimização da saúde.
Alimentos funcionais não são uma categoria única; eles abrangem uma gama diversificada de produtos com mecanismos de ação distintos. Estes incluem:
- Alimentos fortificados: são alimentos enriquecidos com nutrientes específicos para suprir deficiências. Um exemplo claro é a adição de iodo ao sal no início do século XX, que reduziu significativamente a prevalência de bócio.
- Alimentos probióticos: contêm microrganismos benéficos que promovem um microbioma intestinal saudável. Exemplos comuns incluem iogurte e alimentos fermentados.
- Alimentos que auxiliam nas vias metabólicas: Esses alimentos contêm compostos que influenciam os processos fisiológicos. Por exemplo, fibras alimentares solúveis e insolúveis auxiliam na saúde digestiva e cardíaca, enquanto ácidos graxos e fitoestrógenos beneficiam a saúde cardíaca, mental e imunológica.
Alimentos funcionais emergentes também estão ganhando atenção, como aqueles que contêm carotenoides, isotiocianatos e polifenóis, que oferecem propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e antimicrobianas. Além disso, o uso do zinco para suporte imunológico e o potencial dos derivados do cânhamo e da maconha para condições neurológicas são áreas de crescente interesse.
Nutracêuticos, termo cunhado por Stephen L. DeFelice em 1989, representam uma fusão de nutrição e produtos farmacêuticos. São alimentos ou produtos alimentícios que proporcionam benefícios médicos ou de saúde, incluindo prevenção e tratamento de doenças. Os nutracêuticos podem variar de nutrientes isolados e produtos à base de plantas a alimentos geneticamente modificados e produtos processados, como cereais e bebidas.
Os benefícios dos nutracêuticos para a saúde são vastos e variados. Foi demonstrado que eles beneficiam uma série de condições de saúde, incluindo distúrbios gastrointestinais, prevenção do câncer, saúde cardiovascular e suporte imunológico. Por exemplo, a fibra solúvel, quando fermentada no intestino grosso, cria uma sensação de saciedade e pode diminuir a absorção de energia, auxiliando no controle do peso. Os probióticos podem melhorar a sensibilidade à insulina e reduzir a inflamação, contribuindo para um melhor controle glicêmico em indivíduos com diabetes. Os ácidos graxos ômega-3 demonstraram melhorar os perfis lipídicos e reduzir a inflamação, beneficiando a saúde cardiovascular em pacientes diabéticos. Os polifenóis, encontrados em frutas, vegetais e especiarias, exibem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, que podem ajudar a mitigar as complicações do diabetes.
Além da saúde metabólica, os nutracêuticos também desempenham um papel significativo na saúde cardiovascular e cerebral. Eles podem fortalecer o sistema imunológico e promover a saúde da pele e do cabelo, oferecendo uma abordagem holística ao bem-estar.
Nutracêuticos e alimentos funcionais representam um campo dinâmico e em evolução, com o potencial de transformar nossa abordagem à saúde e à prevenção de doenças. Ao aproveitar o poder da natureza e combiná-lo com o rigor científico, podemos abrir novos caminhos para melhorar a saúde e o bem-estar humanos. À medida que a pesquisa avança, esses produtos, sem dúvida, desempenharão um papel cada vez mais importante na promoção de um futuro mais saudável para todos.
Embora a jornada para integrar totalmente nutracêuticos e alimentos funcionais à saúde convencional seja repleta de desafios, os benefícios potenciais são imensos. À medida que continuamos a explorar e compreender esses remédios naturais, nos aproximamos de um futuro em que o alimento não será apenas uma fonte de sustento, mas uma ferramenta poderosa para a saúde e a cura.
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