Talvez nenhum pedaço de solo ucraniano fosse mais precioso para Putin do que a Crimeia. À medida que os ucranianos avançavam hesitantemente sobre o Dnipro, na esperança de cruzar e avançar em direção à península, isso deu origem ao que um funcionário do Pentágono chamou de “tensão central”: para dar ao presidente russo um incentivo para negociar um acordo, explicou o funcionário, os ucranianos teriam que pressionar a Crimeia. Fazer isso, porém, poderia levá-lo a cogitar a possibilidade de fazer “algo desesperado”.
Os ucranianos já estavam exercendo pressão em terra. E o governo Biden havia autorizado ajudar os ucranianos a desenvolver, fabricar e implantar uma frota incipiente de drones marítimos para atacar a Frota Russa do Mar Negro. (Os americanos deram aos ucranianos um protótipo inicial destinado a conter um ataque naval chinês a Taiwan.)
Primeiro, a Marinha foi autorizada a compartilhar pontos de interesse para navios de guerra russos logo além das águas territoriais da Crimeia. Em outubro, com margem de manobra para agir dentro da própria Crimeia, a CIA secretamente começou a apoiar ataques de drones no porto de Sebastopol.
Naquele mesmo mês, a inteligência dos EUA ouviu o comandante da Rússia na Ucrânia, general Sergei Surovikin, falando sobre de fato fazer algo desesperado: usar armas nucleares táticas para impedir que os ucranianos cruzassem o Dnipro e seguissem direto para a Crimeia.
Até aquele momento, as agências de inteligência dos EUA estimavam a chance de a Rússia usar armas nucleares na Ucrânia em 5 a 10 por cento. Agora, eles disseram, se as linhas russas no sul entrassem em colapso, a probabilidade era de 50 por cento.
Essa tensão central parecia estar chegando ao auge.
Na Europa, os generais Cavoli e Donahue imploravam pela substituição do general Kovalchuk, o brigadeiro. O General Oleksandr Tarnavskyi, para mover suas brigadas adiante, derrotar o corpo da margem oeste do Dnipro e apreender seu equipamento.
Em Washington, os principais conselheiros do Sr. Biden se perguntavam nervosamente o oposto – se precisariam pressionar os ucranianos a desacelerar seu avanço.
O momento poderia ter sido a melhor chance dos ucranianos de desferir um golpe decisivo contra os russos. Também poderia ter sido a melhor chance de desencadear uma guerra mais ampla.
No final, em uma espécie de grande ambiguidade, o momento nunca chegou.
Para proteger suas forças em fuga, os comandantes russos deixaram para trás pequenos destacamentos de tropas. O General Donahue aconselhou o General Tarnavskyi a destruí-los ou contorná-los e se concentrar no objetivo principal – o corpo.
Mas sempre que os ucranianos encontravam um destacamento, paravam imediatamente, presumindo que uma força maior estivesse à espreita.
O General Donahue lhe disse que imagens de satélite mostravam forças ucranianas bloqueadas por apenas um ou dois tanques russos, segundo autoridades do Pentágono. Mas, sem conseguir ver as mesmas imagens de satélite, o comandante ucraniano hesitou, receoso de enviar suas forças para o ataque.
Para fazer os ucranianos se movimentarem, a Força-Tarefa Dragão enviou pontos de interesse, e operadores do M777 destruíram os tanques com mísseis Excalibur — etapas demoradas, repetidas sempre que os ucranianos encontravam um destacamento russo.
Os ucranianos ainda retomariam Kherson e limpariam a margem oeste do Dnipro. Mas a ofensiva parou ali.
Os ucranianos, com pouca munição, não cruzariam o Dnipro. Não avançariam em direção à Crimeia, como os ucranianos esperavam e os russos temiam.
E, à medida que os russos escapavam pelo rio, adentrando ainda mais o território ocupado, enormes máquinas rasgavam a terra, abrindo longas e profundas trincheiras em seu rastro.
Mesmo assim, os ucranianos estavam em clima de festa e, em sua viagem seguinte a Wiesbaden, o General Zabrodskyi presenteou o General Donahue com uma “lembrança de combate”: um colete tático que pertenceu a um soldado russo cujos camaradas já estavam marchando para o leste, para o que se tornaria o ponto crucial de 2023 – um lugar chamado Bakhmut.
Parte 3
Novembro de 2022–Novembro de 2023
Os melhores planos
O planejamento para 2023 começou imediatamente, no que, em retrospectiva, foi um momento de exuberância irracional.
A Ucrânia controlava as margens ocidentais dos rios Oskil e Dnipro. Dentro da coalizão, a opinião predominante era de que a contraofensiva de 2023 seria a última da guerra:
Os ucranianos reivindicariam triunfo absoluto, ou o Sr. Putin seria forçado a pedir a paz.
“Vamos vencer tudo isso”, disse Zelensky à coalizão, lembrou um alto funcionário americano.
Para tanto, explicou o General Zabrodskyi, enquanto os parceiros se reuniam em Wiesbaden no final do outono, o General Zaluzhny insistia mais uma vez que o esforço principal fosse uma ofensiva contra Melitopol, para estrangular as forças russas na Crimeia – o que ele acreditava ter sido a grande, e negada, oportunidade de desferir um golpe mortal no inimigo cambaleante em 2022.
E, mais uma vez, alguns generais americanos pregavam cautela.
No Pentágono, autoridades se preocupavam com sua capacidade de fornecer armas suficientes para a contraofensiva; talvez os ucranianos, em sua posição mais forte possível, devessem considerar fechar um acordo.
Quando o chefe do Estado-Maior Conjunto, General Milley, apresentou essa ideia em um discurso, muitos apoiadores da Ucrânia (incluindo republicanos no Congresso, então majoritariamente favoráveis à guerra) clamaram por apaziguamento.
Em Wiesbaden, em conversas privadas com o General Zabrodskyi e os britânicos, o General Donahue mencionou as trincheiras russas sendo cavadas para defender o sul.
Ele destacou também o avanço hesitante dos ucranianos em direção ao Dnipro, poucas semanas antes.
“Eles estão se preparando, rapazes”, disse ele. “Como vocês vão atravessar isso?”
O que ele defendeu, relembraram o general Zabrodskyi e um funcionário europeu, foi uma pausa:
Se os ucranianos passassem o próximo ano, ou até mais, construindo e treinando novas brigadas, eles estariam muito melhor posicionados para lutar até Melitopol.
Os britânicos, por sua vez, argumentavam que, se os ucranianos fossem embora de qualquer maneira, a coalizão precisava ajudá-los. Eles não precisavam ser tão bons quanto os britânicos e os americanos, dizia o General Cavoli; eles apenas precisavam ser melhores que os russos.
Não haveria pausa. O General Zabrodskyi diria ao General Zaluzhny:
“Donahue está certo.”
Mas ele também admitiria que,
“ninguém gostou das recomendações de Donahue, exceto eu.”
Além disso, o General Donahue era um homem em fim de carreira.
O destacamento da 18ª Divisão Aerotransportada sempre fora temporário. Haveria agora uma organização mais permanente em Wiesbaden, o Grupo de Assistência à Segurança da Ucrânia, com o indicativo de chamada Erebus – a personificação mitológica grega da escuridão.
Naquele dia de outono, após a sessão de planejamento e o tempo que passaram juntos, o General Donahue escoltou o General Zabrodskyi até o aeródromo de Clay Kaserne. Lá, presenteou-o com um escudo ornamental – a insígnia do dragão da 18ª Divisão Aerotransportada, circulada por cinco estrelas.
A mais a oeste representava Wiesbaden; ligeiramente a leste, o Aeroporto de Rzeszów-Jasionka. As outras estrelas representavam Kiev, Kherson e Kharkiv – para o General Zaluzhny e os comandantes ao sul e ao leste.
E, abaixo das estrelas, “Obrigado”.
“Perguntei a ele: ‘Por que você está me agradecendo?’”, lembrou o General Zabrodskyi.
“‘Eu deveria dizer obrigado.’”
O general Donahue explicou que os ucranianos eram aqueles que lutavam e morriam, testando equipamentos e táticas americanas e compartilhando lições aprendidas.
“Graças a você”, ele disse, “construímos todas essas coisas que nunca poderíamos ter construído”.
Gritando em meio ao vento e ao barulho do campo de aviação, eles discutiam sobre quem merecia mais agradecimentos. Então, apertaram as mãos e o General Zabrodskyi desapareceu no C-130 em marcha lenta.
O “cara novo na sala” era o Tenente-General Antonio A. Aguto Jr. Ele era um tipo diferente de comandante, com uma missão diferente.
O General Donahue era um homem que assumia riscos. O General Aguto havia construído uma reputação como um homem ponderado e mestre em treinamento e operações em larga escala.
Após a tomada da Crimeia em 2014, o governo Obama expandiu o treinamento dos ucranianos, inclusive em uma base no extremo oeste do país; o General Aguto supervisionou o programa.
Em Wiesbaden, sua prioridade número 1 seria preparar novas brigadas.
“Você precisa prepará-los para a luta”, disse-lhe o Sr. Austin, o secretário de defesa.
Isso se traduziu em maior autonomia para os ucranianos, um reequilíbrio na relação: a princípio, Wiesbaden se esforçara para conquistar a confiança dos ucranianos. Agora, os ucranianos buscavam a confiança de Wiesbaden.
Uma oportunidade logo se apresentou.
A inteligência ucraniana havia detectado um quartel russo improvisado em uma escola em Makiivka, cidade ocupada.
“Confie em nós”, disse o General Zabrodskyi ao General Aguto.
O americano fez isso e o ucraniano lembrou,
“Fizemos todo o processo de segmentação de forma totalmente independente.”
O papel de Wiesbaden se limitaria a fornecer coordenadas.
Nessa nova fase da parceria, oficiais americanos e ucranianos ainda se reuniriam diariamente para definir prioridades, que o centro de fusão transformou em pontos de interesse.
Mas os comandantes ucranianos agora tinham mais liberdade para usar o HIMARS para atingir alvos adicionais, fruto de sua própria inteligência, se eles promovessem as prioridades acordadas.
“Vamos recuar e observar, e ficar de olho em vocês para garantir que não façam nenhuma loucura”, disse o General Aguto aos ucranianos.
“O objetivo”, ele acrescentou, “é que você opere sozinho em algum momento”.
À semelhança de 2022, os jogos de guerra de janeiro de 2023 resultaram num plano duplo.
A ofensiva secundária, das forças do General Syrsky no leste, seria focada em Bakhmut – onde o combate já vinha se intensificando há meses – com uma finta em direção à região de Luhansk, uma área anexada por Putin em 2022.
Essa manobra, pensava-se, prenderia as forças russas no leste e abriria caminho para o esforço principal no sul – o ataque a Melitopol, onde as fortificações russas já estavam apodrecendo e ruindo no inverno frio e chuvoso.
Mas problemas de outra natureza já estavam corroendo o novo plano.
O General Zaluzhny pode ter sido o comandante supremo da Ucrânia, mas sua supremacia estava cada vez mais comprometida pela competição com o General Syrsky.
De acordo com autoridades ucranianas, a rivalidade remonta à decisão do Sr. Zelensky, em 2021, de elevar o General Zaluzhny acima de seu antigo chefe, o General Syrsky.
A rivalidade se intensificou após a invasão, à medida que os comandantes competiam por baterias HIMARS limitadas. O General Syrsky nascera na Rússia e servira em seu exército; até começar a trabalhar em seu ucraniano, ele geralmente falava russo nas reuniões.
O general Zaluzhny às vezes o chamava, com desprezo, de “aquele general russo”.
Os americanos sabiam que o general Syrsky estava descontente por receber apoio na contraofensiva.
Quando o General Aguto ligou para ter certeza de que havia entendido o plano, ele respondeu:
“Não concordo, mas tenho minhas ordens.”
A contra-ofensiva deveria começar em 1º de maio.
Os meses seguintes seriam dedicados ao treinamento. O General Syrsky contribuiria com quatro brigadas experientes em combate – cada uma com 3.000 a 5.000 soldados – para treinamento na Europa; a elas se juntariam quatro brigadas de novos recrutas.
O general tinha outros planos.
Em Bakhmut, os russos estavam mobilizando, e perdendo, um grande número de soldados. O General Syrsky viu uma oportunidade de engolfá-los e incitar a discórdia em suas fileiras.
“Levem todos os novatos” para Melitopol, ele disse ao General Aguto, de acordo com autoridades americanas.
E quando o Sr. Zelensky se aliou a ele, apesar das objeções tanto de seu próprio comandante supremo quanto dos americanos, um pilar fundamental da contraofensiva foi efetivamente afundado.
Agora, os ucranianos enviariam apenas quatro brigadas não testadas para treinamento no exterior. (Eles preparariam mais oito dentro da Ucrânia.) Além disso, os novos recrutas eram idosos – a maioria na faixa dos 40 e 50 anos.
Quando chegaram à Europa, um alto funcionário dos EUA recordou:
“Tudo o que pensávamos era: Isso não é bom.”
A idade mínima para recrutamento na Ucrânia era 27 anos.
O general Cavoli, que havia sido promovido a comandante supremo aliado para a Europa, implorou ao general Zaluzhny que,
“coloque seus jovens de 18 anos no jogo.”
Mas os americanos concluíram que nem o presidente nem o general assumiriam uma decisão politicamente tão controversa.
Uma dinâmica paralela estava em jogo do lado americano.
No ano anterior, os russos haviam imprudentemente posicionado postos de comando, depósitos de munição e centros logísticos a menos de 80 quilômetros das linhas de frente. Mas novas informações de inteligência mostraram que os russos haviam movido instalações críticas para além do alcance do HIMARS.
Assim, os generais Cavoli e Aguto recomendaram o próximo salto quântico, equipando o Exército Ucraniano com Sistemas de Mísseis Táticos – mísseis, conhecidos como ATACMS, que podem viajar até 300 quilômetros – para dificultar a ajuda das forças russas na Crimeia na defesa de Melitopol.
Os ATACMS eram um assunto particularmente delicado para o governo Biden. O chefe militar russo, General Gerasimov, havia se referido indiretamente a eles em maio anterior, quando alertou o General Milley de que qualquer coisa que voasse 300 quilômetros estaria rompendo uma linha vermelha.
Havia também uma questão de oferta:
O Pentágono já estava alertando que não teria ATACMS suficientes se os Estados Unidos tivessem que lutar sua própria guerra.
A mensagem era direta: parem de pedir ATACMS.
As premissas subjacentes haviam sido derrubadas. Ainda assim, os americanos viam um caminho para a vitória, ainda que cada vez mais estreito. A chave para encontrar o caminho certo era iniciar a contraofensiva conforme o planejado, em 1º de maio, antes que os russos reparassem suas fortificações e mobilizassem mais tropas para reforçar Melitopol.
Mas a data limite chegou e passou. Algumas entregas prometidas de munição e equipamento foram adiadas e, apesar das garantias do General Aguto de que havia o suficiente para começar, os ucranianos não se comprometeram até que tivessem tudo.
Em certo momento, com a frustração aumentando, o General Cavoli voltou-se para o General Zabrodskyi e disse:
“Misha, eu amo seu país. Mas se você não fizer isso, vai perder a guerra.”
“Minha resposta foi: ‘Eu entendo o que você está dizendo, Christopher. Mas, por favor, me entenda. Eu não sou o comandante supremo. E não sou o presidente da Ucrânia’”, lembrou o General Zabrodskyi, acrescentando: “Provavelmente eu precisava chorar tanto quanto ele.”
No Pentágono, as autoridades começavam a sentir uma fissura mais grave se abrindo. O General Zabrodskyi lembrou-se do General Milley perguntando:
“Diga-me a verdade. Você mudou o plano?”
“Não, não, não”, ele respondeu.
“Não mudamos o plano e não vamos mudar.”
Ao proferir essas palavras, ele acreditava genuinamente estar dizendo a verdade.
No final de maio, informações de inteligência mostraram que os russos estavam rapidamente construindo novas brigadas. Os ucranianos não tinham tudo o que queriam, mas tinham o que achavam que precisavam. Eles teriam que ir.
O General Zaluzhny delineou o plano final em uma reunião da Stavka, um órgão governamental que supervisiona assuntos militares. O General Tarnavskyi teria 12 brigadas e a maior parte da munição para o ataque principal, em Melitopol.
O comandante da Marinha, Tenente-General Yurii Sodol, fincaria-se em direção a Mariupol, a cidade portuária em ruínas tomada pelos russos após um cerco devastador no ano anterior. O General Syrsky lideraria o esforço de apoio no leste, em torno de Bakhmut, recentemente perdida após meses de guerra de trincheiras.
Em seguida, o General Syrsky discursou.
Segundo autoridades ucranianas, o general afirmou que queria romper com o plano e executar um ataque em larga escala para expulsar os russos de Bakhmut. Em seguida, avançaria para o leste, em direção à região de Luhansk. Obviamente, precisaria de homens e munição adicionais.
Os americanos não foram informados do resultado da reunião. Mas a inteligência americana observou tropas e munição ucranianas se movendo em direções inconsistentes com o plano acordado.
Continua…
Fonte: https://bibliotecapleyades.net/sociopolitica3/americanempire497.htm
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