Há um momento da saga dos construtores no Pará registrado nos antigos cartões-postais de Belém, que foram comercializados no início dos anos de 1900.
Nestes cartões-postais, vê-se um prédio suntuoso, já quase concluído, numa área de Belém facilmente reconhecível porque, em primeiro plano, aparecem os degraus da Doca do Ver-o-Peso, e, ao fundo, as torres da Catedral.
O prédio destinava-se a ocupar quase todo o quadrilátero da atual Praça do Relógio, entre o Largo do Palácio e a Praça do Açaí.
Vinha sendo erguido com ampla utilização de pedras lavradas em formas geométricas em Portugal.
Teria quatro entradas e escadaria nobre.
Pois, por elas, passariam os investidores que sustentaram a Belle Époque amazônica com a coleta e a exportação da borracha.
Os quais, previa-se, naquele prédio, buscariam aumentar seus lucros, com a compra e a venda de ações e de títulos.
Pois, o prédio abrigaria a Bolsa de Valores de Belém.
Sua construção havia sido contratada com a empresa Manoel Pedro & Cia que receberia por aquela obra 1.600.000$000.
Para pagá-la o governo do Pará criou um imposto, com o qual arrecadou, só no ano de 1900, mais de 120.000$000.
Uma importância considerável dentro da previsão de despesas do Estado do Pará.
Isto se pode perceber comparando-a com a verba que foi gasta, durante um ano, nos pagamentos de salários dos diretores, chefes de seções, engenheiros, agrimensores e desenhistas da Secretaria Estadual de Obras, o órgão encarregado de acompanhar a obra, num total de 22 trabalhadores especializados: 87.000$000.
Como também mostram os cartões-postais, o prédio chegou a ser erguido até quase a altura do seu teto.
São bem visíveis suas entradas e belas janelas.
No entanto, hoje, o prédio só existe mesmo naqueles cartões-postais porque sua construção – como a economia da Amazônia, naquele período – se assentava no instável chão econômico gerado pelo capital especulativo internacional.
Na verdade, aquela época foi a primeira de globalização da economia mundial.
A Inglaterra era a maior investidora na Amazônia, como mostra um estudo de Alan Taylor. a.
Os ingleses chegaram a ter mais da metade de sua poupança interna aplicada no Exterior.
Contudo, a França, a Bélgica e a Alemanha também investiram capitais igualmente vultosos no Exterior,
Mas, a posição dos ingleses na linha de frente da comercialização da borracha amazônica fora demarcada com a instalação em Manaus, de uma agência do London Bank of South América, como lembra Lucilene Lima, em “A temática histórica do Ciclo da Borracha”.
Estes investimentos estrangeiros criaram na economia da Amazônia apenas uma infraestrutura primária, suficiente somente para a coleta da borracha apenas.
Sequer foram capazes de fixar à terra os trabalhadores que extraíam o produto das árvores.
Isto, é verdade, ocorreu também por responsabilidade dos governantes da região, incapazes de gerir com competência os abundantes recursos drenados para ela.
A Amazônia, em vez de se desenvolver economicamente, regrediu, no Ciclo da Borracha, ao estágio de monocultura.
O que, no entanto, não impediu que a borracha se tornasse responsável por 25,7% das exportações brasileiras, entre 1898 e 1900.
E, que, em 1910, cada habitante da região produzisse para o Brasil 14 vezes mais divisas que os demais brasileiros.
Divisas que, de fato, só serviram para desenvolver a economia cafeeira de São Paulo.
Para piorar aquele quadro, os investidores internacionais, desde 1898, vinham montando na Ásia uma estrutura de coleta e produção da borracha mais ágil, e, mais lucrativa.
Conseguiram plenamente isto, em 1913, quando a produção asiática de borracha superou em volume a da Amazônia.
Não surpreende, portanto, que estes investidores tenham sumido da Amazônia, provocando a desmontagem da sua estrutura econômica.
E a do prédio da Bolsa de Valores de Belém.
Em 1913, treze anos depois de iniciada a cobrança de impostos para a construção do prédio, o governo do Pará, sem recursos, viu-se obrigado a contratar a mesma empresa Manoel Pedro & Cia para fazer a sua demolição.
Àquela altura, o prédio já fora abandonado.
Estava com grandes fendas em suas paredes e afundamento no seu piso.
Na mensagem que dirigiu ao Congresso Legislativo do Pará, naquele ano, o governador Enéas Martins revelou que o Estado pagou 80.000$000 por aquele triste serviço.
Ele revelou também que as pedras lavradas em Portugal estavam sendo numeradas para serem empregadas em qualquer outra obra.
E que o material aproveitável da alvenaria nacional seria usado na estação da Estrada de Ferro de Bragança, em São Brás, no muro do Reservatório de Água de São Brás, no Museu Emílio Goeldi, “e onde convier à Secretaria de Obras Públicas”.
No Decreto N°. 2013, em que autorizou a demolição, o governador prometeu que “desde logo” iria escolher os terrenos e projetos destinados à construção de outro edifício para a Bolsa de Valores.
Jamais escolheria.
Contudo, deixou estabelecido no Artigo 2° do decreto que a cobrança de imposto para aquela obra continuaria a ser feita.
*Oswaldo Coimbra é escritor e jornalista
Translation (tradução)
The Embarrassing End of Pará’s Belle Époque
There is a moment in the saga of the builders of Pará that was captured on vintage postcards of Belém, which were sold in the early 1900s.
These postcards show a lavish building, nearly completed, in a part of Belém that is easily recognizable: in the foreground are the steps of the Ver-o-Peso Dock, and in the background, the towers of the Cathedral.
The building was meant to occupy almost the entire block of what is now Praça do Relógio, between Largo do Palácio and Praça do Açaí.
It was being erected with extensive use of geometrically carved stones imported from Portugal.
It would have four entrances and a grand staircase.
Through these entrances would pass the investors who had sustained the Amazonian Belle Époque through the collection and export of rubber.
It was expected that, in this building, they would seek to increase their profits through the purchase and sale of stocks and bonds.
For the building was intended to house the Belém Stock Exchange.
Its construction had been contracted to the company Manoel Pedro & Co., which would be paid 1,600,000 mil-réis for the project.
To fund the construction, the government of Pará created a tax that raised, in the year 1900 alone, over 120,000 mil-réis.
A significant amount, considering the State of Pará’s overall expenditure forecast.
This can be understood by comparing it to the yearly amount spent on salaries for the directors, section chiefs, engineers, surveyors, and draftsmen of the State Department of Public Works—the agency in charge of overseeing the project—a total of 22 skilled workers: 87,000 mil-réis.
As the postcards show, the building was erected nearly to its full height.
Its entrances and beautiful windows are clearly visible.
However, today the building exists only on those postcards, for its construction—like the Amazonian economy of the time—stood on the unstable foundation of international speculative capital.
In truth, that era marked the first wave of globalization in the world economy.
England was the leading investor in the Amazon, as shown in a study by Alan Taylor.
At one point, the British had over half of their domestic savings invested abroad.
However, France, Belgium, and Germany also poured substantial capital into foreign ventures.
Yet the British position at the forefront of Amazonian rubber trade was underscored by the opening of a branch of the London Bank of South America in Manaus, as recalled by Lucilene Lima in “A temática histórica do Ciclo da Borracha” (“The Historical Themes of the Rubber Boom”).
These foreign investments created only basic infrastructure in the Amazonian economy—barely enough for the extraction of rubber.
They did not even manage to settle the rubber tappers permanently on the land.
This, admittedly, was also due to the region’s own government, which failed to competently manage the abundant resources that had been channeled into it.
Rather than advancing economically, the Amazon regressed during the Rubber Boom, falling back into a state of monoculture.
Even so, rubber was responsible for 25.7% of Brazil’s exports between 1898 and 1900.
And in 1910, each resident of the region generated 14 times more foreign currency for Brazil than the average Brazilian citizen.
Currency that, in the end, served only to develop São Paulo’s coffee economy.
To make matters worse, from 1898 onward, international investors had been developing in Asia a faster and more profitable rubber production system.
They achieved this fully in 1913, when Asian rubber production surpassed that of the Amazon in volume.
It is therefore no surprise that these investors withdrew from the Amazon, leading to the collapse of its economic structure.
And to the downfall of the Belém Stock Exchange building.
In 1913, thirteen years after the tax collection for the building had begun, the government of Pará—now without funds—was forced to hire the same company, Manoel Pedro & Co., to demolish the structure.
By then, the building had already been abandoned.
It had large cracks in its walls and its floor was sinking.
In his message to the Pará Legislative Congress that year, Governor Enéas Martins revealed that the state paid 80,000 mil-réis for the unfortunate task.
He also stated that the carved stones imported from Portugal were being numbered for potential use in other projects.
And that the salvageable masonry from domestic materials would be reused in the Bragança Railroad Station in São Brás, in the wall of the São Brás Water Reservoir, at the Emílio Goeldi Museum, “and wherever deemed appropriate by the Department of Public Works.”
In Decree No. 2013, which authorized the demolition, the governor promised that he would “immediately” select the land and projects for the construction of a new Stock Exchange building.
He never would.
Nonetheless, Article 2 of the decree established that the tax for that construction would continue to be collected.
*Oswaldo Coimbra is a writer and journalist
(Illustration: Postcard featuring the Belém Stock Exchange)
The post O constrangedor fim da Belle Époque paraense appeared first on Ver-o-Fato.