*Por Corey Hutchins
Um grupo de defensores do jornalismo da ONG Rebuild Local News e da plataforma tecnológica Muck Rack afirmou ter contabilizado –pela 1ª vez– quantos jornalistas ainda existem nos EUA. Os números, como era de se esperar, não são particularmente animadores.
Ao utilizar dados nunca antes aproveitados para esse propósito, “agora sabemos quão severa essa escassez de jornalistas locais se tornou”, afirmaram em um relatório divulgado na 5ª feira (10.jul.2025), intitulado “Índice de Jornalistas Locais”.
Pesquisadores da Rebuild Local News e Muck Rack utilizaram o banco de dados da plataforma para chegar aos números. Eles filtraram informações, analisaram conteúdo jornalístico local de todo o país e implementaram algoritmos para criar o que chamaram de “Equivalente a Jornalista Local” para cada condado dos EUA.
O que descobriram ao chegar às cifras finais foi uma queda vertiginosa no número de jornalistas norte-americanos em atividade desde que pesquisadores tentaram medir esse quantitativo, embora por meios diferentes, há mais de duas décadas.
“A escassez de repórteres é mais severa e, eu diria, mais generalizada do que pensávamos”, disse Steven Waldman, fundador e presidente da Rebuild Local News. “Sabíamos que havia bolsões realmente graves, mas isso mostra que está em toda parte. Pode ser uma cidade grande, pequena ou um subúrbio, e você pode ter uma verdadeira escassez de repórteres”.
DO BRONX A DALLAS: “SEVERAMENTE SUBNOTIFICADOS”
O relatório descobriu que mais de 1.000 condados —1 em cada 3 no país— não têm o equivalente a sequer 1 jornalista local em tempo integral.
“As partes ‘em melhor situação’ do país também estão em péssimas condições”, afirmou o relatório. “Mais de 2.000 condados têm menos que a média nacional”, que é de 8,2 Equivalentes a Jornalista Local.
Além disso, os novos dados indicam que os jornalistas não desapareceram só de áreas rurais ou comunidades que sofrem com o declínio populacional. O Bronx, em Nova York, por exemplo, tem menos Equivalentes a Jornalista Local por 100 mil habitantes do que o Condado de Falls, no Texas, com sua população de 17.000 pessoas.
Notavelmente, áreas em rápido crescimento como o Condado de Fort Bend, perto de Houston, ou o subúrbio de Washington County, em Portland, têm cerca de 5 Equivalentes a Jornalista Local —um número baixo, segundo o relatório.
Os autores oferecem uma possível razão para isso.
“Antes do advento das notícias on-line, mais residentes significavam mais assinantes pagantes e mais receita publicitária”, lê-se no relatório. “Agora, mais residentes significam mais notícias, mas nenhum recurso extra para cobrir essas notícias”.
Os dados revelaram que outros condados com grandes populações também são “severamente subnoticiados”, incluindo Los Angeles, Phoenix, Dallas, San Bernardino e Las Vegas. A erosão de jornalistas tem sido particularmente aguda no Sudoeste.
Alguns lugares menores têm uma concentração maior de jornalistas locais.
Em Nebraska, por exemplo, “uma jornalista intrépida” no Condado de Hooker impede que ele se junte às dezenas de condados de Nebraska “sem cobertura de notícias locais”, afirmou o relatório. “A chave: ela cobre sua comunidade tão profundamente que, em um condado de 769 pessoas, o Hooker County Tribune tem 726 assinantes pagantes”.
Gerri Peterson, que administra o Tribune, disse que soube recentemente de sua distinção como um ponto positivo no relatório.
“Como alguém com uma mentalidade mais de copo meio cheio do que meio vazio, estou emocionada por ser uma estatística positiva no trabalho pelo qual sou apaixonada”, afirmou em um e-mail. “Tenho orgulho de poder fornecer este serviço à comunidade da minha cidade natal”.
O condado com o maior Equivalente a Jornalista Local é Jerauld, na Dakota do Sul, onde vivem cerca de 1.600 pessoas. O condado mostra 4,3 Equivalentes a Jornalista Local, ou 256,8 por 100.000 residentes.
Matt Albasi, jornalista de dados da Muck Rack, reconheceu em uma entrevista que a metodologia usada para calcular o Equivalente a Jornalista Local para o relatório pode significar que áreas menores apresentam números melhores se tiverem apenas alguns jornalistas trabalhando lá.
“Quando você normaliza por população, em lugares com baixas populações, um pequeno esforço rende muito”, disse ele.
Ainda assim, os números surpreenderam Kristi Hine, proprietária do jornal True Dakotan, que, segundo ela, é a única fonte de notícias locais no Condado de Jerauld. Não há 4,3 jornalistas em sua equipe, disse Kristi, e o número parecia alto, a menos que estivesse considerando colunistas que escrevem artigos de opinião.
“Não sinto realmente que ‘jornalista’ seja uma descrição precisa, no entanto”, declarou.
Enquanto a Rebuild Local News e a Muck Rack trabalhavam em seu relatório histórico, a questão de “quem” é um jornalista “pairou”, disse Waldman.
Eles queriam garantir que a metodologia fosse “amigável com o futuro” e inclusiva —não só avaliando jornalistas como poderiam ter sido no passado. Na análise de conteúdo da cobertura para o relatório, eles dizem que procuraram encontrar histórias on-line em um local que parecesse uma fonte legítima de notícias focada em comunidades onde o autor estava localizado.
Eis como o Índice de Jornalistas Locais descreve a metodologia:
“A Muck Rack coleta centenas de milhões de pontos de dados sobre jornalistas e veículos de mídia em meios digitais, transmissão, impressos, podcasts, newsletters e mídias sociais. Dados coletados no 1º trimestre de 2025 foram usados para criar uma lista inicial de jornalistas. A Rebuild Local News e a Muck Rack, então, aplicaram vários filtros para reduzir a lista àqueles com maior probabilidade de cobrir comunidades locais. Por exemplo, filtramos para contar adequadamente jornalistas de meio período e, em seguida, fizemos outro ajuste para refletir a realidade de que alguns jornalistas podem ser empregados por um veículo em uma grande cidade, mas às vezes cobrem subúrbios periféricos.”
Quando esses tipos de estudos nacionais de grande escala são divulgados, inevitavelmente pessoas que vivem e trabalham nas comunidades apontarão disparidades. A equipe por trás do Índice de Jornalistas Locais está ciente desse fato.
Scott Yates, ex-jornalista e fundador da startup que inicialmente teve a ideia e fez grande parte do trabalho de base, disse que eles queriam usar ferramentas que pudessem ser aplicadas em todo o país. Por isso, contaram qualquer pessoa que publicou uma quantidade mínima de conteúdo on-line em um veículo identificado como local. O trabalho de um autor precisava incluir uma assinatura adequadamente formatada e não ser amplamente publicado em outros lugares.
“Não analisamos o tipo de conteúdo, se era notícia factual ou esportes, por exemplo. Nos concentramos em se atendia a um público local”, afirmou.
Yates observou que o conjunto final de números pode nem sempre parecer exatamente igual ao observado em um condado específico, e reconheceu que existem algumas limitações inerentes.
Jornais que não têm um site, por exemplo, não estão sendo contabilizados no relatório, nem estações de TV ou rádio que não publicam on-line, disse ele. Se um escritor de notícias locais ou de opinião no Substack publicou apenas uma ou duas vezes em um período de 3 meses, o trabalho não teria sido totalmente capturado.
“Aplicamos filtros universais e depois comparamos os resultados com situações da vida real. Passamos por 3 versões principais e 1 milhão de iterações menores para torná-lo o mais preciso possível. Nenhum método é perfeito, mas essa abordagem funciona em todos os condados dos EUA e dá uma imagem nova e clara de quantos jornalistas temos publicando hoje”, disse.
Os autores do relatório estão solicitando feedback daqueles nas áreas estudadas para envio através do site.
ACOMPANHANDO O PROGRESSO
O número de jornalistas individuais por Estado varia drasticamente. Alguns têm aproximadamente 3 vezes mais jornalistas locais per capita do que outros.
No topo está Vermont, com 27,5 jornalistas por 100.000 residentes. Nenhum dos outros 49 Estados tem um número superior a 20.
Quanto ao motivo disso, Waldman disse que Vermont tem um forte setor de jornais sem fins lucrativos e não é conhecido por empresas que foram engolidas por corporações que cortam custos ou fundos de hedge, que destruíram jornais em outros lugares.
Nesse sentido, Vermont reflete algumas “tendências positivas e esperançosas”, disse. “Olhe, isso pode ter um impacto”.
Lisa Loomis e Mike Donoghue, que dirigem a Associação de Imprensa de Vermont como presidente e diretor executivo, respectivamente, afirmaram por e-mail que “não estavam surpresos” que o Estado tenha uma classificação tão alta em termos da proporção de jornalistas para residentes.
“Vermont tem uma história profunda e longa de jornalismo comunitário que está entrelaçada no tecido de nossas comunidades. Cada um de nossos condados tem, pelo menos, 2 jornais impressos em circulação, e alguns têm múltiplos veículos (diários e não diários)”, disseram.
Recentemente, enquanto seu vizinho New Hampshire viu um jornal diário na fronteira com Vermont suspender as operações, os moradores de Vermont na área ainda são atendidos por 2 jornais diários e um punhado de veículos de notícias semanais.
No geral, mais de 2 terços do total de condados nos EUA têm menos de 10 jornalistas locais por 100 mil residentes, como mostram os cálculos do relatório. A média nacional de Equivalente a Jornalista Local de 8,2 aponta um declínio de 75% desde quando os pesquisadores a calcularam com uma metodologia diferente, em 2002.
“Todo o sistema declinou tanto”, disse Waldman.
“UM PADRÃO NACIONAL CONSISTENTE”
O lançamento deste relatório inédito é mais um exemplo das maneiras pelas quais os defensores das notícias locais estão buscando identificar lacunas na reportagem e trazer mais atenção pública para uma crise nacional que afeta as notícias locais.
Em todo o país nos últimos anos, jornalistas, acadêmicos e pesquisadores têm mapeado seus Estados individuais para mostrar a realidade de seus cenários de notícias e informações locais. No nível nacional, o projeto Estado das Notícias Locais da Escola Medill da Northwestern oferece um mapa dos desertos de notícias do país.
As pessoas por trás do Índice de Jornalistas Locais querem emitir um novo relatório a cada ano para acompanhar o progresso.
A indústria de mídia local do país está mudando rapidamente. Jornais desaparecem. Novas startups surgiram. E com experimentos em diferentes modelos de negócios, políticas públicas, IA (inteligência artificial) e mais, pode ser difícil ter uma noção sobre até que ponto as inovações estão causando impacto.
“Existem alguns ótimos estudos individuais de comunidades e Estados específicos —você pode chegar a isso parcialmente dessa maneira— mas é uma grande lacuna não ter um padrão nacional consistente. Esperamos que, com o tempo, além de dar o instantâneo no 1º ano para onde estão as lacunas, também dê a todas essas partes interessadas —jornalistas, empreendedores, pessoas que administram redações, filantropos, formuladores de políticas— as ferramentas para julgar se seus experimentos estão funcionando”, disse Waldman.
Para ele, a esperança é que esta nova pesquisa leve ajuda onde é mais necessária. Empreendedores poderiam ver onde as oportunidades podem estar, filantropos poderiam confiar nela para direcionar doações. Defensores poderiam usá-la para ajudar a defender políticas públicas para fortalecer as notícias locais.
“Uma parte de mim realmente espera que as pessoas vejam isso e digam: ‘Ah, droga, não há nenhuma notícia local no meu bairro, na minha comunidade’”, disse o jornalista de dados da Muck Rack, Albasi. “Eu realmente espero que as pessoas olhem para isso e digam: ‘Talvez eu possa contribuir’”.
*Corey Hutchins é o gerente do Instituto de Jornalismo da Universidade do Colorado e escreve semanalmente para a newsletter Inside the News in Colorado.
Texto traduzido por Julia Amoêdo. Leia o original em inglês.
O Poder360 tem uma parceria com duas divisões da Fundação Nieman, de Harvard: o Nieman Journalism Lab e o Nieman Reports. O acordo consiste em traduzir para português os textos do Nieman Journalist Lab e do Nieman Reports e publicar esse material no Poder360. Para ter acesso a todas as traduções já publicadas, clique aqui.