- Um estudo revelou que queijos curados contêm, em média, 1.857 partículas microplásticas por quilo, o que é 45 vezes maior do que os níveis encontrados em água engarrafada. Queijos frescos e leite também apresentaram contaminação significativa, com 1.280 e 350 partículas por quilo, respectivamente.
- Microplásticos, definidos como partículas de plástico de 5 mm ou menores, foram encontrados predominantemente em queijos. O estudo identificou tipos comuns, como PET, polietileno e polipropileno.
- Acredita-se que a transformação do leite em queijo, que envolve a remoção do soro líquido e a concentração da coalhada, concentra os microplásticos presentes no leite.
- Os efeitos a longo prazo dos microplásticos na saúde humana não são claros, mas estudos preliminares sugerem que eles podem ser tóxicos ou cancerígenos. Em estudos com roedores, altos níveis de microplásticos demonstraram causar danos a órgãos como intestinos, pulmões, fígado e sistema reprodutor. Há também uma possível ligação entre a exposição a microplásticos e condições como doenças cardiovasculares e câncer de intestino.
- O estudo enfatiza a necessidade de pesquisas contínuas para compreender a extensão total da contaminação por microplásticos no fornecimento de alimentos. A indústria de laticínios e os órgãos reguladores são instados a abordar essa questão para garantir a segurança alimentar e minimizar os potenciais riscos à saúde dos consumidores.
O queijo, desde o sabor forte do cheddar curado até a cremosidade do queijo feta, é um alimento apreciado em todo o mundo há muito tempo. No entanto, um estudo recente lançou uma sombra sobre essa delícia láctea, revelando que o queijo está “maduro em microplásticos”, de acordo com pesquisadores.
O estudo, um esforço conjunto da University College Dublin e da Universidade de Pádua, na Itália, analisou 28 amostras de diversos laticínios. Os resultados foram surpreendentes: queijos curados por mais de quatro meses continham uma média de 1.857 partículas microplásticas por quilo. Isso representa um número impressionante de 45 vezes mais do que os níveis encontrados em água engarrafada, que já foi foco de pesquisas anteriores sobre microplásticos.
Queijos frescos não estavam isentos de contaminação, com 1.280 partículas por quilo. Até mesmo o leite, o ingrediente fundamental, continha 350 microplásticos por quilo. “Essas descobertas são inéditas”, disse a Dra. Emily O’Connor, uma das pesquisadoras principais. “Ficamos impressionados com os altos níveis de microplásticos no queijo.”
Microplásticos, definidos como minúsculas partículas de plástico medindo cinco milímetros ou menos, tornaram-se onipresentes no meio ambiente e nas cadeias de suprimento de alimentos. Eles foram encontrados em tudo, desde cerveja engarrafada e goma de mascar até sachês de chá e, agora, de forma alarmante, em queijos. Os tipos mais comuns de microplásticos identificados no estudo foram fibras como tereftalato de polietileno (PET), polietileno e polipropileno.
Os pesquisadores sugerem que os altos níveis de microplásticos no queijo provavelmente se devem ao processo de produção. Quando o leite é transformado em queijo, o soro líquido é removido, deixando para trás a coalhada sólida. Esse processo concentra os microplásticos presentes no leite, resultando em contagens mais altas de partículas no produto final.
O estudo aponta os têxteis sintéticos como uma provável fonte de contaminação por fibras. Essas fibras podem ser introduzidas por meio de sistemas de filtragem, roupas de proteção usadas pelos trabalhadores ou fibras transportadas pelo ar no ambiente de produção. Fragmentos plásticos maiores e irregulares encontrados no queijo são provavelmente o resultado da quebra de embalagens plásticas, equipamentos de processamento ou componentes de máquinas.
A presença de microplásticos no leite, mesmo antes de ser processado para queijo, sugere que a contaminação pode ocorrer mais cedo na cadeia de produção. Estudos anteriores constataram que amostras de leite cru contêm uma média de 190 partículas de microplástico por litro. Isso levanta preocupações sobre a alimentação fornecida aos animais leiteiros, pois os microplásticos podem atravessar as membranas celulares e entrar no leite.
Microplásticos em laticínios: desvendando os riscos à saúde
Os efeitos a longo prazo dos microplásticos na saúde humana ainda não estão claros, mas estudos preliminares são preocupantes. Os plásticos contêm substâncias químicas reconhecidamente tóxicas ou cancerígenas, e há evidências crescentes de que os microplásticos podem danificar tecidos do corpo. Em estudos com roedores, a exposição a altos níveis de microplásticos demonstrou causar danos a órgãos como intestino, pulmões, fígado e sistema reprodutor.
Em humanos, existe uma possível ligação entre a exposição a microplásticos e condições como doenças cardiovasculares e câncer de intestino. “A presença de microplásticos em nossos alimentos é motivo de preocupação”, disse O’Connor.
Os pesquisadores enfatizam a necessidade de estudos contínuos para entender toda a extensão da contaminação por microplásticos no fornecimento de alimentos.
“Dada a complexidade do setor de laticínios e o amplo uso de materiais plásticos ao longo de toda a cadeia de produção, entender os caminhos pelos quais os microplásticos entram nos produtos lácteos é crucial para garantir a segurança alimentar e avaliar potenciais riscos à saúde”, concluiu o estudo.
Embora os impactos imediatos à saúde permaneçam incertos, as conclusões do estudo reforçam a necessidade de vigilância e de mais pesquisas. Os apreciadores de queijo podem precisar reconsiderar seus hábitos de consumo até que se saiba mais sobre os riscos representados pelos microplásticos. Enquanto isso, a indústria de laticínios e os órgãos reguladores devem trabalhar juntos para abordar essa questão, garantindo que os alimentos consumidos pelas pessoas sejam seguros e livres de contaminantes nocivos.
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