Depois que Barcelona, em 1978, se livrou do fascismo franquista imposto por quatro décadas pela Espanha à Catalunha, até a temperatura da brisa que soprava no convés dos transatlânticos catalães, no início do século XX, foi recuperada pelo museu de História da cidade, através de tecnologia.
Como aquele convés de navio catalão, a Praça da República, em Belém, também era um lugar onde se podia admirar a engenhosidade dos habitantes antigos de uma região.
A partir de 1869, a praça começou a merecer cuidados especiais da administração da Província do Pará.
José Coelho da Gama e Abreu, o brilhante engenheiro que dirigia a Repartição de Obras Públicas, recebeu a incumbência, dada pelo presidente José Bento da Cunha, de decidir onde, na praça, seria edificado o Teatro da Paz.
Já desde aquele momento o local parecia destinado a se tornar o centro das atenções da população e dos turistas naquela área de Belém.
Gama e Abreu desempenhou sua incumbência, com uma preocupação particular, revelada no ofício que dirigiu a Bento da Cunha, no dia 3 de fevereiro:
“A escolha deste local traz consigo a necessidade de ornar os espaços laterais da praça, bem como o do fundo, com renques de árvores formando um pequeno parque”.
A Praça da República se tornou mais que “um pequeno parque”.
Em 1908, o intendente Antônio Lemos ordenou que o Horto Municipal reservasse 3.798 plantas para ela.
Naquele instante, o entorno precisava ser valorizado para estar à altura do requinte do Teatro da Paz.
Como informou o governador Augusto Montenegro em seu relatório, o teatro havia recebido cortinas com franjas de ouro, bustos de mármore de carrara e grades de escadarias – tudo produzido em Paris.
Os equipamentos para iluminação de seu palco e o tanque para lavar as louças de seu café interno eram de fabricação norte-americana.
Àquela altura na área externa do teatro, também, já havia, desde o dia 15 de novembro de 1897, um monumento à República.
Fora escolhido através de edital divulgado nas grandes capitais europeias, como informa o historiador Geraldo Coelho em seu livro “No coração do povo”.
Assim, em 1912, quando o cinema Olímpia começou a funcionar, num dos seus lados, próximo ao Grande Hotel, a Praça da República já havia se tornado o “ponto preferido de reunião das famílias”.
Era o “grande centro de diversões dos moradores de Belém”, assinala Ernesto Cruz, em “As edificações de Belém”.
Na praça – prossegue Cruz – ficavam, próximos: o Teatro da Paz, o Grande Hotel, o Cine Olímpia.
E mais: lá estava o Café da Paz, onde as orquestras constituídas de músicos alemães e brasileiros se apresentavam.
Assim como a Farmácia Dermol, a mais bela e importante da cidade.
A elegante casa de modas da Mme. Bousseau.
E, o cinematógrafo Rio Branco.
Duas décadas depois, o aspecto da praça se mantinha encantador, reconheceu o poeta e escritor Mário de Andrade.
Em 1927, ele escreveu, em Belém, uma carta para seu colega poeta Manuel Bandeira, na qual manifestou seu desejo de poder desfrutar um “direito”
“O de sentar naquela terrace em frente das mangueiras tapando o Teatro da Paz”.
O terraço ficava no andar térreo do Grande Hotel.
Depois, Mário acrescentou:
“De sentar, sem mais nada, chupitando um sorvete de cupuaçu, de açaí”.
O poeta indagou a Bandeira, com sua grafia original:
“Você que conhece mundo, conhece coisa melhor do que isso, Manu?”.
Mais nove anos transcorreram e a praça, no dia 2 de dezembro de 1936, foi mencionada no diário de Maria José Sayão, mãe da cantora Bidu Sayão, em temporada na capital do Pará.
Maria José registrou no diário que estava hospedada no “magnífico” Grande Hotel.
“Numa praça toda arborizada de lindas mangueiras e defronte do lindíssimo Teatro da Paz”.
A partir de 1950, a situação começou a mudar com o cerco de edifícios altos.
Inicialmente, eles ficaram afastados do teatro, na confluência da praça com a Avenida Presidente Vargas.
Eram os primeiros prédios elevados de Belém, obras de Judah Levy.
Depois, Judah construiu também o Hotel Grão-Pará na mesma quadra.
Muito mais perto do teatro, com a demolição do Café da Paz, surgiu o prédio do Banco da Amazônia, pouco antes do Golpe Militar de 1964.
A ditadura militar sufocou a opinião pública paraense.
E o Grande Hotel também foi demolido, em 1974.
O cerco foi se fechando até privar o Teatro da Paz do destaque que havia sido reservado a ele, na Praça da República.
Perdeu-se um ambiente caro aos antepassados dos paraenses de hoje – uma perda computada entre os inúmeros atentados à identidade cultural da Amazônia infringidos nas últimas décadas, como consequência do tipo de desenvolvimento econômico imposto à região.
Atualmente, o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional inclui algumas praças – aquelas “onde são concentradas ou reproduzidas práticas culturais coletivas” – entre os bens imateriais dos brasileiros a serem defendidos, de acordo com recomendação da UNESCO.
Mas outra praça, bela e antiga, de Belém – a de Batista Campos -, também passou a sofrer o cerco da mesma verticalização descontrolada da cidade.
*Oswaldo Coimbra é escritor e jornalista
Translation (tradução)
Republic Square: An Old Passion of the People of Belém
After Barcelona freed itself in 1978 from the Francoist fascism imposed by Spain on Catalonia for four decades, even the temperature of the breeze that once blew across the decks of Catalan ocean liners at the beginning of the 20th century was recovered by the city’s History Museum through technology.
Like those ship decks in Catalonia, Republic Square (Praça da República), in Belém, was also a place where one could admire the ingenuity of the region’s earlier inhabitants.
Starting in 1869, the square began to receive special attention from the administration of the Province of Pará.
José Coelho da Gama e Abreu, the brilliant engineer who led the Department of Public Works, was assigned by the provincial president, José Bento da Cunha, to choose the exact spot within the square where the Teatro da Paz (Theatre of Peace) would be built.
From that moment on, the square seemed destined to become the center of attention for both locals and visitors in that part of Belém.
Gama e Abreu carried out his assignment with a particular concern, which he revealed in an official letter to Bento da Cunha, dated February 3:
“Choosing this location brings with it the need to adorn the lateral and rear spaces of the square with rows of trees, forming a small park.”
Republic Square became much more than just “a small park.”
In 1908, the city’s mayor, Antônio Lemos, ordered the Municipal Nursery to reserve 3,798 plants for it.
At that time, the surroundings needed to be beautified to match the refinement of the Teatro da Paz.
As reported by Governor Augusto Montenegro in his official report, the theatre had received gold-fringed curtains, Carrara marble busts, and staircase railings — all made in Paris.
The lighting equipment for its stage and even the dishwashing tank for its in-house café were manufactured in the United States.
By then, since November 15, 1897, there was already a monument to the Republic in the square, just outside the theatre.
The monument had been selected through a public notice published in major European capitals, as noted by historian Geraldo Coelho in his book In the Heart of the People.
Thus, by 1912, when the Olympia Cinema began operating next to the Grande Hotel, Republic Square had already become “the favorite gathering place for families.”
It was the “main entertainment hub for the residents of Belém,” according to Ernesto Cruz in The Buildings of Belém.
The square — Cruz continues — was home to the Teatro da Paz, the Grande Hotel, and the Olympia Cinema.
In addition: there was the Café da Paz, where orchestras composed of German and Brazilian musicians performed.
Also present were Dermol Pharmacy, the city’s most beautiful and important drugstore;
The elegant fashion house of Madame Bousseau;
And the Rio Branco Cinematograph.
Two decades later, the square’s charm remained intact, as acknowledged by poet and writer Mário de Andrade.
In 1927, he wrote a letter in Belém to his fellow poet Manuel Bandeira, in which he expressed his desire to enjoy a certain “right”:
“The right to sit at that terrace in front of the mango trees shading the Teatro da Paz.”
The terrace was on the ground floor of the Grande Hotel.
Then Mário added:
“To sit, doing nothing more, savoring a cupuaçu or açaí ice cream.”
He asked Bandeira, with his original spelling:
“You, who know the world, know anything better than this, Manu?”
Nine more years passed, and on December 2, 1936, the square was mentioned in the diary of Maria José Sayão, mother of singer Bidu Sayão, who was then staying in the capital of Pará.
Maria José noted in her diary that she was staying at the “magnificent” Grande Hotel,
“In a square completely shaded by beautiful mango trees, and right in front of the gorgeous Teatro da Paz.”
Beginning in 1950, things started to change as tall buildings began to surround the square.
At first, they were built at a distance from the theatre, near the intersection with Presidente Vargas Avenue.
These were Belém’s first high-rise buildings, designed by Judah Levy.
Later, Levy also built the Grão-Pará Hotel on the same block.
Much closer to the theatre, after the Café da Paz was demolished, the Bank of the Amazon building rose, just before the military coup of 1964.
The military dictatorship stifled public opinion in Pará.
The Grande Hotel was also demolished, in 1974.
Gradually, the Teatro da Paz was deprived of the prominence it once held in Republic Square.
A setting dear to the ancestors of today’s people of Pará was lost — a loss that ranks among the many assaults on the Amazon’s cultural identity brought about in recent decades by the kind of economic development forced upon the region.
Today, the National Institute of Historic and Artistic Heritage (IPHAN) includes some squares — those “where collective cultural practices are concentrated or reproduced” — among the intangible assets of the Brazilian people to be protected, in line with UNESCO recommendations.
But another beautiful and historic square in Belém — Batista Campos Square — has also come under siege from the same uncontrolled verticalization of the city.
- Oswaldo Coimbra is a writer and journalist.
(Illustration: Republic Square today)
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