Qualquer pai ou mãe com um filho viciado em TikTok ou Instagram está familiarizado com a preocupação de que isso esteja destruindo o cérebro dele. Tenho uma certa idade em que ouvia esse refrão regularmente do meu pai enquanto me acomodava todas as tardes de verão para assistir às reprises de A Ilha dos Birutas, A Família Sol-Pé-Que-É-Só e A Família Perdiz. Foi a Era de Ouro das reprises.
Mas o que antes era hipérbole se transformou em ciência, e os resultados são mais do que alarmantes. O vício universal em smartphones está destruindo ativamente nossos cérebros — especialmente os da Geração Z — e em um ritmo que deveria assustar todo mundo.
O Financial Times publicou recentemente uma análise devastadora das mudanças de personalidade americana usando dados do Estudo Entendendo a América, e as descobertas devem deixar você perplexo.
Em menos de uma década, a conscienciosidade — a característica mais intimamente ligada à responsabilidade, à persistência e ao autocontrole — entrou em colapso entre os jovens adultos. Para aqueles de 16 a 39 anos, não se trata de uma erosão gradual; trata-se de uma queda da respeitabilidade para o baixo percentil 30. Já os adultos mais velhos (que não são viciados em smartphones) permanecem essencialmente inalterados.
Um gráfico da postagem se tornou viral recentemente:
O artigo do FT resume generosamente as descobertas, escrevendo:
Embora uma explicação completa dessas mudanças exija uma investigação aprofundada e haja muitos fatores em jogo, smartphones e serviços de streaming parecem ser os prováveis culpados. O advento da mídia digital onipresente e hiperengajadora levou a uma explosão de distrações, além de tornar mais fácil do que nunca não fazer planos ou abandoná-los. A mera conveniência do mundo online faz com que os compromissos da vida real pareçam confusos e trabalhosos. E o aumento do tempo gasto online e o consequente declínio das interações presenciais possibilitam comportamentos como o “ghosting”.
Outros gráficos no artigo revelam que o déficit de atenção não é o único problema: um compromisso mais profundo com o mundo digital em detrimento do mundo real também está evoluindo a um ritmo alarmante, assim como um declínio acentuado na confiança e na extroversão. Se você precisa de evidências disso, basta ir a qualquer parque público e observar a grande maioria das pessoas olhando para seus celulares.
Deixe-me dizer por que isso não é apenas preocupante — é civilizacional.
Vivemos uma revolução maior que a imprensa. Não se trata de um exagero. Quando a imprensa de Gutenberg chegou, no século XV, ela reconectou o mundo, tornando o conhecimento escalável. Essa transformação levou séculos para se espalhar por todos os cantos da sociedade humana. O smartphone fez algo semelhante — só que se move à velocidade da luz, e na direção oposta.
Em menos de 15 anos, conectamos bilhões de cérebros a um “metamundo” sempre ativo e infinitamente estimulante — um híbrido entre o ecossistema digital mais amplo, o feed alimentado por IA que informa o que é convencionalmente conhecido e as plataformas de mídia social que distorcem a realidade, promovendo a parcela mais barulhenta e autopromocional da humanidade. Esta não é uma ferramenta para reflexão silenciosa; é uma máquina caça-níqueis comportamental que vive na sua mão.
E o custo é a atenção. Não apenas a atenção do tipo “às vezes me distraio”, mas o foco profundo e sustentado que a consciência exige. A habilidade de adiar a gratificação, resistir ao impulso e manter o curso está sendo substituída por um vício em novidades, validação e estímulos. Quanto mais nos entregamos, menos conseguimos resistir à entrega — e a linha vermelha em queda livre do gráfico para jovens adultos mostra exatamente aonde esse caminho leva.
A velocidade dessa mudança deveria nos aterrorizar. A imprensa transformou a alfabetização, a religião e a política, mas o fez ao longo de séculos, permitindo que instituições e culturas se adaptassem. O smartphone remodelou a cognição, as normas sociais e a saúde mental em apenas uma década — sem qualquer adaptação significativa. Não tivemos um século para construir barreiras; recebemos uma notificação push. Os historiadores do futuro provavelmente verão isso como a era em que os humanos se zumbificaram — presumindo, é claro, que existam historiadores do futuro que não sejam viciados em seus celulares.
Tarde demais? Talvez. O gênio está tão fora de si que tem seu próprio canal no TikTok e também sofre de déficit de atenção.
Regulamentação? Não prenda a respiração. Os incentivos do Vale do Silício estão profundamente atrelados às métricas de engajamento — e o engajamento, como definido atualmente, prospera mantendo você distraído, ansioso e querendo mais.
Qualquer um que diga que existe uma solução rápida está vendendo óleo de cobra. Temporizadores de aplicativos, telas em tons de cinza, “desintoxicações digitais” — são curativos para feridas de bala. A realidade mais profunda é que os smartphones, como portal para a metásfera digital, reprogramaram a forma como uma geração inteira pensa, sente e se relaciona com o mundo. Não existe um botão de desfazer.
Mas há um lugar para começar: reconhecimento.
Precisamos reconhecer que criamos uma economia da atenção cuja matéria-prima mais preciosa é o foco humano, e que estamos consumindo-a como combustível barato. Enquanto não admitirmos isso, não há esperança de desacelerar o declínio — muito menos de revertê-lo.
Consideraremos a década de 2010 da mesma forma que encaramos o alvorecer da era industrial: um salto tecnológico que desencadeou prosperidade, sim, mas também poluição, exploração e o colapso de antigos modos de vida. Só que, desta vez, a poluição está em nossas mentes. E embora os movimentos de conservação tenham ajudado a desintoxicar nossos rios, lagos e oceanos, suspeito que em breve precisaremos considerar uma receita semelhante para a nossa podridão mental coletiva.
Talvez já exista? Vou dar uma olhada no TikTok ou no ChatGPT para ver o que ele tem a dizer.
Este é um artigo de opinião. As opiniões expressas neste artigo são exclusivamente do autor.
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