O envolvimento de Bill Gates na indústria alimentícia gerou uma nova polêmica com o desenvolvimento de um revestimento sintético para frutas chamado Organipeel. Apesar de sua aprovação pelo Instituto de Revisão de Materiais Orgânicos (OMRI) e pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), o revestimento atraiu críticas de defensores dos orgânicos e celebridades como Michelle Pfeiffer. O debate gira em torno da transparência, da segurança e da integridade dos padrões orgânicos.
Pontos principais em resumo:
- O Organipeel da Apeel Sciences é um revestimento pós-colheita projetado para prolongar a vida útil de produtos frescos.
- O Organipeel é registrado na EPA como pesticida e listado pela OMRI para uso em produtos orgânicos.
- O revestimento contém 0,66% de ácido cítrico e 99,34% de “outros ingredientes” não divulgados.
- Avisos de segurança no produto concentrado foram mal interpretados, causando ceticismo público.
- Michelle Pfeiffer inicialmente criticou o Organipeel, mas depois publicou uma postagem corretiva.
Apeel Sciences e Organipeel
A Apeel Sciences, fundada por James Rogers em 2012, desenvolveu o Organipeel, um fungicida sintético e revestimento projetado para prolongar a vida útil de produtos frescos. A empresa recebeu apoio inicial da Fundação Bill & Melinda Gates, embora Gates não esteja diretamente envolvido em suas operações atuais. O Organipeel é aplicado como uma fina camada comestível derivada de materiais vegetais, projetada principalmente para atuar como uma barreira contra a perda de umidade e a oxidação.
Aprovação e certificação regulatória
O Organipeel é registrado na EPA como um pesticida antimicrobiano, aprovado para uso pós-colheita em commodities agrícolas cruas. Apesar dessa classificação, também é listado na OMRI, o que significa que está em conformidade com os padrões do Programa Orgânico Nacional (NOP) quando usado conforme as instruções. A listagem na OMRI foi concedida por volta de 2019, coincidindo com seu registro na EPA. No entanto, o produto foi descontinuado em favor de formulações mais recentes em meados de 2025.
Preocupações com composição e segurança
O rótulo da EPA para o Organipeel lista o ácido cítrico como ingrediente ativo em 0,66% em peso, com “outros ingredientes” representando os 99,34% restantes. Esses “outros ingredientes” não são totalmente detalhados no rótulo público, uma prática comum para componentes inertes em pesticidas. A Apeel os descreve como monoglicerídeos e diglicerídeos de origem vegetal, juntamente com bicarbonato de sódio em algumas formulações. O ácido cítrico não é sintético e é derivado de fontes naturais, o que corresponde à sua permissão em certos contextos.
O rótulo da EPA inclui precauções para o manuseio do produto concentrado, como:
- Causa irritação ocular moderada. Evite contato com os olhos ou roupas. Use óculos de segurança durante o manuseio. Lave bem com água e sabão após o manuseio.
- Pode ser nocivo se ingerido, inalado ou absorvido pela pele.
Esses avisos são padrão para soluções concentradas e não se aplicam à forma diluída, aplicada em produtos hortifrutigranjeiros, que é considerada segura para consumo após revisão regulatória pela EPA, FDA e órgãos internacionais. No entanto, esses avisos têm sido mal interpretados em campanhas de desinformação online, gerando preocupação pública.
Envolvimento de celebridades e reação do público
Em julho, a atriz Michelle Pfeiffer usou seus Stories no Instagram para criticar a Apeel Sciences, detonando a marca de spray alimentício “muito preocupante”. Ela escreveu: “O Apeel (um revestimento comestível à base de plantas desenvolvido para prolongar a vida útil de frutas e vegetais frescos) acaba de ser aprovado e agora os produtos ‘orgânicos’ são revestidos com algo que não podemos ver ou lavar”, acrescentando uma nota final “muito preocupante”. Pfeiffer também compartilhou uma lista de supermercados que não venderiam produtos com Apeel, incentivando seus seguidores a conferirem a lista completa.
Resposta de Apeel e correção de Pfeiffer
A Apeel Sciences respondeu a Pfeiffer, enfatizando que seu produto, que protege os produtos, é seguro para consumo e detalhando o compromisso da empresa com a honestidade e a transparência. Semanas após sua publicação inicial, Pfeiffer publicou uma postagem corretiva, afirmando: “Involuntariamente, publiquei novamente informações imprecisas e desatualizadas, e peço desculpas por isso. A Apeel Sciences me informou que a Fundação Bill & Melinda Gates concedeu duas bolsas de pesquisa à Apeel Sciences e que Gates não tem qualquer papel ou participação na Apeel. E em relação ao seu produto orgânico, Organipeel, a Apeel me disse que ele não foi APENAS aprovado, mas sim autorizado pela primeira vez em 2017, embora não tenha sido oferecido comercialmente em nenhum mercado por mais de dois anos, pois eles vêm trabalhando (através de protocolos adequados) em novas formulações orgânicas para atender às necessidades em evolução da indústria orgânica.”
Órgãos de fiscalização da indústria e defensores dos produtos orgânicos
A controvérsia em torno do Organipeel levantou questões mais amplas sobre a integridade e a transparência da certificação orgânica. Autoridades de fiscalização da indústria e defensores dos orgânicos questionam a supervisão do USDA e pedem maior transparência na certificação orgânica. Mark Kastel, da OrganicEye, instou os consumidores a pressionar os varejistas, enfatizando sua influência. Alguns varejistas, como a Natural Grocers, já proibiram produtos tratados com Apeel, afirmando: “Não queremos isso em nosso suprimento de alimentos”.
Recomendações para consumidores
Recomenda-se aos consumidores que busquem produtos orgânicos cultivados localmente ou cultivem os seus próprios para evitar a dependência de produtos opacos e distribuídos globalmente. Organizações terceirizadas de revisão de materiais (MROs), como a OMRI, desempenham um papel fundamental na certificação orgânica, mas operam sem a regulamentação do USDA. Os certificadores frequentemente recorrem às MROs sem escrutínio independente, uma prática criticada por defensores dos produtos orgânicos.
Navegando no debate sobre revestimentos sintéticos em alimentos orgânicos
O debate sobre o revestimento Organipeel da Apeel Sciences destaca o complexo equilíbrio entre prolongar a vida útil de produtos frescos e manter a integridade dos padrões orgânicos. Embora o produto seja registrado como pesticida e enfrente preocupações com a segurança, sua certificação orgânica e uso na indústria continuam sendo questões controversas. À medida que a indústria de alimentos orgânicos se expande, a transparência e a responsabilização continuam sendo cruciais para manter a confiança do consumidor.
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