A História das Construções do Pará tem sido uma repetição de tragédias que atingem, acima de tudo, seus operários.
Desde a construção do Forte do Presépio, em 1616.
Na qual, os índios que já viviam no Grão-Pará atuaram como trabalhadores braçais.
E, deste modo, ajudaram os 150 soldados que vieram com o capitão-mor Francisco Caldeira Castelo Branco na sua viagem empreendida desde São Luís, com a finalidade de fundar Belém.
A repetição das tragédias se manteve até dias recentes, quando a área das novas edificações de Belém já estava expandida muito além dos limites dos dois primeiros bairros, o da Cidade e o de Campina.
Nos quais veio a se concentrar boa parte da riqueza patrimonial arquitetônica do Centro Histórico de Belém, com suas duas mil edificações, levantadas ao longo de quatro séculos.
Para Belém poder, hoje, dispor deste valioso acervo arquitetônico e, ao mesmo tempo, ter conseguido atingir seu crescimento vertical atual, vertiginoso e desordenado, seus construtores tiveram de dominar conhecimentos científicos e tecnologias, em circunstâncias quase sempre desfavoráveis.
Mas, infelizmente, estes construtores tiveram também de contar com a “máquina de moer gente”, a que se referiu o antropólogo Darcy Ribeiro, quando descreveu o funcionamento da sociedade brasileira.
A qual tem esmagado, sobretudo, os personagens mais vulneráveis desta história secular: os operários.
Numa sucessão de fatos chocantes e impressionantes iniciada logo depois da construção do Forte do Presépio.
Naquela ocasião, foram os tupinambás que se dispuseram a trabalhar como operários, registrou o engenheiro-militar e historiador Antônio Baena, em 1838, no livro Compêndio das Eras da Província do Pará.
Referindo-se a Caldeira Castelo Branco, Baena afirmou:
“Fazem paz com ele (o capitão-mor) os homens silvestres e o auxiliam a conglutinar na sua amizade todos os mais selvagens comarcãos (da comarca), a plantar uma fortaleza que o sustentasse dentro daquela vastíssima espessura habitada por imensas variedades de homens bravios.”
Naquele momento, nada obrigava os tupinambás a sequer receber amistosamente os colonizadores.
Menos ainda a trabalhar para eles.
Afinal, os portugueses estavam invadindo a área onde os tupinambás viviam.
E eles poderiam, se quisessem, exterminar facilmente os 150 soldados da expedição de Castelo Branco.
Eram cerca de 12 mil, no Grão-Pará, segundo o padre Florêncio Dubois, em Salinópolis (1949).
Tinham boa altura e muita resistência.
Lembra o padre:
“Os tupinambás eram de estatura igual à dos europeus. Estiravam com facilidade arcos enormes, e o melhor besteiro (arqueiro) luso mal podia com as armas de indiozinhos de doze anos. Suportavam marchas prodigiosas e nadavam tão bem que se jactavam de persistir dias sobre a água.”
No entanto, eles se limitaram a ajudar o capitão-mor e sua tropa a levantar a fortificação militar e as cabanas dentro dela.
Os portugueses puderam, desta forma, ocupá-las, sob a proteção de seus canhões.
Depois disto, Castelo soube que um índio – Amaro – estava insuflando sua tribo contra os portugueses, no Maranhão.
Foi o suficiente para o capitão-mor mandar prender os chefes dos tupinambás.
E, em seguida, ordenar a morte deles de um modo que – ele supunha – iria desestimular qualquer adesão no Grão-Pará àquela rebelião.
Por ordens de Castelo, duas canoas foram dispostas na baía do Guajará, em linhas paralelas.
Cada chefe tupinambá teve um braço e uma perna amarrados no lado de uma canoa.
O outro braço e a outra perna, amarrados na outra canoa.
Em seguida, Castelo Branco ordenou que as canoas se deslocassem em sentido inverso.
Estraçalhando os corpos dos chefes indígenas.
Pior que Castelo Branco, no modo de tratar os índios que trabalharam como operários nas obras dos portugueses, foi seu sucessor no comando da Província do Grão-Pará, Bento Maciel Parente.
Foi ele quem, no forte, mandou levantar uma muralha, três baluartes, com suas guaritas, corpos de guarda, alojamentos e armazéns para munições.
Depois, construiu a Capela de Santo Cristo – hoje desaparecida – perto do fosso do forte.
E a Igreja de São João, original, ainda de taipa.
Enfim, foi Maciel quem realizou algumas daquelas obras lembradas pela pesquisadora Adélia Engrácia de Oliveira, num artigo sobre a ocupação humana da Amazônia, inserido no livro Amazônia, desenvolvimento, integração e ecologia.
No artigo, diz a pesquisadora:
“Os tupinambás, com seu conhecimento do meio ambiente, ajudaram portugueses e brasileiros a subsistir nessa região e, com o auxílio de seus braços, foram construídas obras que levaram à fixação do colono na área.”
Nem isto, todavia, impediu que Bento Maciel Parente se tornasse uma espécie de inimigo número um da cultura indígena na Amazônia.
A ele, Symão Estácio da Silveira – um dos mais antigos cronistas da historiografia regional, autor de Relação Sumária das Cousas do Maranhão, escrita em 1624 – atribui 500 mil prisões e mortes de índios.
Elas ocorreram quando Bento Maciel se tornou o comandante de uma tropa criada por ordem do governador-geral do Brasil, Luiz de Souza, com o único intuito de exterminar os primeiros habitantes do Grão-Pará.
A mesma fúria Bento Maciel demonstrou, no final da sua gestão, como capitão-mor do Grão-Pará.
Naquele momento, ele foi informado que alguns chefes indígenas tinham bebido muito numa de suas festas tribais.
Bêbados, eles teriam alardeado que podiam destruir os portugueses com facilidade.
Isto foi suficiente para que Bento Maciel condenasse à morte 24 índios.
Alguns, amarrados a bocas de canhões que, em seguida, dispararam, “fazendo-os voar pelos ares”, como registrou o padre João Felipe Bettendorff, na sua Crônica dos Padres da Companhia de Jesus no Estado do Maranhão (1894).
Outros morreram com estocadas e cutiladas ferozes.
Sempre foi assim.
Como mostraram, três séculos e meio mais tarde, as mortes de trinta e nove operários na construção do Edifício Raimundo Farias, em 1987, e de mais dois operários nas obras do Edifício Real Class, em 2011.
- Oswaldo Coimbra é escritor e jornalista
English translation (tradução para o inglês)
The Worker-Grinding Machine
The History of Construction in Pará has been a repetition of tragedies that have affected, above all, its workers.
From the building of the Forte do Presépio in 1616, in which the Indigenous people who already lived in Grão-Pará worked as laborers, helping the 150 soldiers who had come with Captain-Major Francisco Caldeira Castelo Branco on his expedition from São Luís, aimed at founding Belém.
The repetition of tragedies continued until recent times, when the area of new constructions in Belém had already expanded far beyond the limits of its two first neighborhoods, Cidade and Campina.
These became home to much of the architectural heritage wealth of Belém’s Historic Center, with its two thousand buildings erected over four centuries.
In order for Belém to possess this valuable architectural heritage today and, at the same time, to have reached its current dizzying and disorderly vertical growth, its builders had to master scientific knowledge and technologies under circumstances that were almost always unfavorable.
But, unfortunately, these builders also had to contend with the “people-grinding machine,” as anthropologist Darcy Ribeiro described the functioning of Brazilian society.
It has crushed, above all, the most vulnerable figures in this centuries-old history: the workers.
This is a succession of shocking and striking events that began soon after the construction of the Forte do Presépio.
At that time, it was the Tupinambás who agreed to work as laborers, as recorded by military engineer and historian Antônio Baena in 1838 in his book Compêndio das Eras da Província do Pará.
Referring to Caldeira Castelo Branco, Baena wrote:
“They make peace with him (the captain-major), the wild men, and help him to gather into his friendship all the other savage neighbors of the district, to build a fortress that would sustain him within that vast thicket inhabited by immense varieties of fierce men.”
At that moment, nothing obliged the Tupinambás even to receive the colonizers amicably, much less to work for them.
After all, the Portuguese were invading the area where the Tupinambás lived, and they could, had they wished, have easily exterminated the 150 soldiers of Castelo Branco’s expedition.
They numbered around 12,000 in Grão-Pará, according to Father Florêncio Dubois in Salinópolis (1949).
They were tall and resistant. The priest recalls:
“The Tupinambás were of equal stature to the Europeans. They easily drew enormous bows, while the best Portuguese archer could hardly handle the weapons of little Indian boys of twelve. They endured prodigious marches and swam so well that they boasted of persisting for days upon the water.”
Yet they limited themselves to helping the captain-major and his troop raise the military fortification and the huts within it.
Thus the Portuguese were able to occupy them under the protection of their cannons.
After this, Castelo learned that an Indigenous man named Amaro was inciting his tribe against the Portuguese in Maranhão.
That was enough for the captain-major to order the arrest of the Tupinambá chiefs and then command their execution in a way that he believed would discourage any adhesion in Grão-Pará to that rebellion.
By Castelo’s orders, two canoes were placed in parallel lines on the Bay of Guajará.
Each Tupinambá chief had one arm and one leg tied to one canoe, the other arm and leg to the other.
Then Castelo Branco ordered the canoes to move in opposite directions, tearing the bodies of the Indigenous leaders apart.
Worse than Castelo Branco in his treatment of the Indigenous people who worked as laborers on Portuguese works was his successor in the command of the Province of Grão-Pará, Bento Maciel Parente.
He was the one who, in the fort, ordered the construction of a wall, three bastions with their guard posts, guardhouses, barracks, and ammunition warehouses.
He then built the Chapel of Santo Cristo – now vanished – near the fort’s moat, and the original Church of São João, still made of rammed earth.
In short, it was Maciel who carried out some of those works recalled by researcher Adélia Engrácia de Oliveira in an article on human occupation of the Amazon, included in the book Amazônia, desenvolvimento, integração e ecologia.
In the article, she writes:
“The Tupinambás, with their knowledge of the environment, helped Portuguese and Brazilians to subsist in this region, and with the strength of their arms, works were built that allowed colonists to settle in the area.”
Not even this, however, prevented Bento Maciel Parente from becoming a sort of number one enemy of Indigenous culture in the Amazon.
SymãoEstácio da Silveira – one of the earliest chroniclers of regional historiography and author of RelaçãoSumária das Cousas do Maranhão, written in 1624 – attributed to him 500,000 imprisonments and deaths of Indigenous people.
These occurred when Bento Maciel became the commander of a troop created by order of the governor-general of Brazil, Luiz de Souza, with the sole aim of exterminating the first inhabitants of Grão-Pará.
The same fury Bento Maciel displayed at the end of his tenure as captain-major of Grão-Pará.
At that time, he was informed that some Indigenous chiefs had drunk heavily at one of their tribal feasts.
Drunk, they had boasted that they could easily destroy the Portuguese.
That was enough for Bento Maciel to condemn twenty-four Indigenous men to death.
Some were tied to cannon muzzles, which were then fired, “making them fly through the air,” as recorded by Father João Felipe Bettendorff in his Chronicle of the Jesuit Fathers in the State of Maranhão (1894).
Others were killed by fierce thrusts and slashes.
It has always been like this.
As shown three and a half centuries later by the deaths of thirty-nine workers in the construction of the Raimundo Farias building in 1987, and of two more workers on the Real Class building site in 2011.
*Oswaldo Coimbra is a writer and journalist
(Indigenous people of the Japurá River working for a European, by Philip Schmid, oil on canvas, 1823)
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