Há alguns anos, um repórter da Folha de São Paulo, deslocado da capital paulista para a cobertura de algum assunto na Amazônia, percorria o velho Mercado do Ver-o-Peso, em Belém.
Quando, entre caixas de frutas e verduras vazias, viu um caboclo dormindo profundamente, no chão.
Para seu horror uma cartolina colocada próximo do caboclo, anunciava:
“Vende-se”.
Não é difícil imaginar a ansiedade, a sofreguidão que o repórter sentiu por não poder transmitir imediatamente para a sede do seu jornal aquela sua descoberta espantosa, capaz de encontrar repercussão mundial.
Em pleno segundo milênio da História da Humanidade, seres humanos continuavam sendo comercializados na capital de um estado brasileiro.
Fosse o repórter apenas uma ovelha ingênua desgarrada de um rebanho de ovelhas sabidas, a foto que ele enviou para São Paulo, lhe renderia muitas gozações, ou, quem sabe, uma reprimenda, talvez a perda do emprego.
Não foi o que aconteceu.
Na edição do dia seguinte da Folha de S. Paulo, a imagem que demonstrava de modo chocante o atraso da sociedade paraense estava estampada.
Era evidente que o repórter e o jornal nada sabiam do espírito brincalhão do caboclo amazônida, uma herança da sua cultura indígena.
Se soubessem algo a respeito, perceberiam aquele espírito na produção do cartaz.
Sem tal percepção, o repórter e seu jornal só conseguiram enxergar a cena do Ver-o-Peso pela estreita ótica do preconceito.
Com a qual nenhuma situação escabrosa pode ser considerada de ocorrência inadmissível na nossa região.
Nem mesmo a venda de pessoas no maior mercado de Belém.
Com este incidente, a incompreensão da Amazônia, permanentemente revelada pela imprensa do país, atingiu o grau do delírio.
Nos últimos anos, nenhum outro fato tão espetacular como este voltou a ocorrer na série de disparates com que a cobertura jornalística da Amazônia é realizada.
Mas se instalou ali uma rotina.
De tempos a tempos, desembarca na nossa região um jornalista convencido de que caberá a ele a árdua tarefa de desvendar os segredos da Amazônia, já que ninguém aqui parece capaz de fazer isto.
Ele roda por aqui durante quinze dias, um mês, três meses.
E, acredita ter acumulado tanto conhecimento sobre a região que resolve despejá-lo num espaço maior do que o disponível em jornais, revistas e sites.
Escreve um livro.
E volta para São Paulo, se sentindo um novo bandeirante.
Ou melhor, um novo jesuíta, pois, teve de conviver com gente tão bugre.
Na contramão de toda a inconsistente desta produção jornalística sobre a Amazônia, o colegiado da Faculdade de Engenharia Civil, da UFPa, aprovou um projeto apresentado pelo professor-engenheiro Júlio Augusto de Alencar Júnior.
A intenção de Júlio Alencar foi instaurar um espaço dedicado à busca séria de conhecimento sobre a Amazônia, no ambiente da Faculdade de Engenharia Civil.
Para que este espaço contribuísse para a formação dos alunos, futuros engenheiros civis, apresentando a eles a identidade sócio-histórico-cultural da profissão escolhida por eles, na Amazônia.
Tratava-se então de mergulhar no estudo de tudo o que foi construído por não índios na nossa região desde a fundação de Belém, em 1616.
Assim como no estudo dos construtores.
Num programa de pesquisa que, com esta imensa extensão temática, teve de se desenrolar em quatro fases.
Cada fase da pesquisa gerou um livro.
E, recebeu um prêmio dos intelectuais reunidos na Academia Paraense de Letras, instituição em atividade, há 125 anos.
O primeiro livro reconstituiu a saga dos construtores das ordens religiosas que começaram, nos de 1600, a construir em Belém, quatro conjuntos monumentais arquitetônicos: os jesuítas, carmelitas, mercedários, e, franciscanos.
Recebeu o Prêmio Samuel Wallace Mac Dowell.
O segundo livro foi dedicado ao arquiteto bolonhês que chegou a Belém, em 1753, como um dos brilhantes integrantes da Comissão de Demarcadores de Limites.
A comissão foi criada por Portugal para negociar com comissão semelhante, provinda da Espanha, a redistribuição das terras da América do Sul, já que o velho Tratado de Tordesilhas havia muito não era respeitado.
Nome do arquiteto: Antonio Giuseppe Landi.
O livro recebeu o Prêmio Carlos Nascimento, e, foi publicado pela Prefeitura de Belém, como homenagem oficial aos 250 anos do desembarque de Landi.
O terceiro livro reconstituiu a organização do quarto núcleo de ensino de Engenharia na Amazônia, em Belém, no ano de 1803.
O primeiro destes núcleos fora montado na cidade de São Luís, em 1699.
Foi agraciado com o Prêmio Barão de Guajará.
O quarto livro foi dedicado à Engenharia da Belle Époque.
E fez jus ao Prêmio Barão de Guajará.
Outros tipos de reconhecimentos entre os estudiosos locais, a pesquisa recebeu, antes mesmo de ser concluída.
Porque ela alimentou uma disciplina do bloco de Formação Geral Complementar do currículo de Engenharia Civil.
Intitulada Identidade Histórico-Cultural do Engenheiro da Amazônia.
Como atividade prática desta disciplina, os alunos fotografaram cinco vezes todos os 2.000 imóveis que compõem o Centro Histórico de Belém.
Pois, lá se concentram os imóveis construídos nos diversos períodos do passado do exercício do ofício para o qual os alunos estavam destinados.
São documentos arquitetônicos que eles tiveram de estudar.
Outro desdobramento obtido por meio da disciplina foi a organização de uma oficina que reuniu alunos de idades, níveis de escolaridades e cursos diversos, com a finalidade de produzir um livro sobre o bairro mais antigo de Belém, a Cidade Velha.
A obra foi financiada e vendida pela Associação dos Moradores do bairro.
Além disto, o jornal de maior circulação no Pará, o Diário do Pará ofereceu meia página semanal, em suas edições de sábado, para que o público externo à UFPa tivesse acesso aos resultados da pesquisa.
A coluna foi publicada durante dois anos e meio.
Por sua vez, o CREA-PA editou um álbum colorido de duzentas páginas, para a comemoração dos anos de sua fundação, com imagens e textos escolhidos nos quatro livros da pesquisa.
Pouco depois, a pesquisa foi aceita no Programa de Pós-doutorado do Instituto de Artes, da Unicamp.
À certa altura, a UFPa formou um pequeno grupo de docentes incumbidos de mostrar seus trabalhos em universidades de Portugal.
Um docente ligado à pesquisa foi incorporado ao grupo para que mostrasse os resultados dela em universidades de Lisboa, Évora, Aveiro e Porto.
Em Lisboa, por convite do professor Jorge Couto, autor da obra “A construção do Brasil”, o docente a apresentou a uma turma de Mestrado em História.
Estes resultados foram obtidos porque a busca de conhecimento sobre a Amazônia não foi feita apressadamente, nem superficialmente.
Por isto, os livros da pesquisa não trouxeram nenhuma aberração como aquela que apareceu na matéria do repórter do jornal paulista.
Mas, exigiram 20 anos de trabalho.
Agora a necessidade de conhecer a Amazônia surge novamente.
Dentro de alguns dias, representantes de dezenas de países estarão em Belém, como participantes da COP-30.
A conferência das Nações Unidas se realizará na Amazônia devido à importância da região no enfrentamento das questões ligadas às mudanças climáticas, tema central do grande encontro.
Mas o que verão da região estes representantes de países será uma Belém maquiada para recebê-los.
E o interior dos bons hotéis onde se alojarão.
Como o conhecimento sobre a Amazônia, a ser alcançado por eles, poderá ser mais consistente do que o exibido pelo repórter da Folha de São Paulo?
*Oswaldo Coimbra é escritor e jornalista
English translation (tradução para o inglês)
“Human Beings for Sale at Ver-o-Peso!” proclaimed the reporter from São Paulo
A few years ago, a reporter from Folha de São Paulo, sent from the capital to cover some story in the Amazon, was walking through the old Ver-o-Peso Market, in Belém.
Among empty boxes of fruits and vegetables, he saw a caboclo (a local man of mixed Indigenous ancestry) sleeping deeply on the ground.
To his horror, a piece of cardboard placed next to the man announced:
“For Sale.”
It is not hard to imagine the anxiety, the urgency the reporter felt at not being able to immediately transmit to his newspaper’s headquarters that astonishing discovery, one that seemed capable of generating worldwide repercussions.
At the dawn of the second millennium of human history, human beings were still being sold in the capital of a Brazilian state.
Had the reporter been just a naïve stray sheep from a herd of savvy ones, the photo he sent to São Paulo would have earned him many jokes, or perhaps a reprimand—maybe even the loss of his job.
That was not what happened.
In the following day’s edition of Folha de São Paulo, the image shockingly demonstrating the backwardness of Pará’s society was published.
It was evident that neither the reporter nor the newspaper knew anything about the playful spirit of the Amazonian caboclo – a legacy of his Indigenous culture.
Had they known, they would have perceived that spirit in the creation of the sign.
Lacking such perception, the reporter and his newspaper could only interpret the Ver-o-Peso scene through the narrow lens of prejudice—a lens through which no outrageous situation could ever be considered impossible in our region, not even the sale of people at Belém’s largest market.
With this incident, the chronic misunderstanding of the Amazon, so often revealed by the national press, reached the level of delirium.
In recent years, no other event as spectacular as this has appeared in the long series of absurdities with which the Amazon is covered by journalism.
But a routine was established.
From time to time, a journalist lands in our region convinced that it is up to him to shoulder the arduous task of unveiling the Amazon’s secrets—since no one here seems capable of doing so.
He wanders around for fifteen days, a month, three months.
And believes he has accumulated so much knowledge of the region that he decides to pour it into a format larger than newspapers, magazines, or websites can hold.
He writes a book.
And returns to São Paulo feeling like a new bandeirante.
Or better, a new Jesuit—for he had to coexist with people he saw as little more than bugres (savages).
In stark contrast to the inconsistency of this kind of journalistic production about the Amazon, the Faculty of Civil Engineering at UFPa approved a project presented by Professor Júlio Augusto de Alencar Júnior.
His aim was to establish a space dedicated to the serious pursuit of knowledge about the Amazon within the Faculty of Civil Engineering.
This space was meant to contribute to the education of students – future civil engineers – by presenting to them the socio-historical-cultural identity of their chosen profession in the Amazon.
It involved delving into the study of everything built by non-Indigenous people in our region since the founding of Belém in 1616.
As well as into the study of the builders themselves.
The research program, given its immense scope, had to be divided into four phases.
Each phase produced a book—and each received an award from intellectuals of the Academia Paraense de Letras, an institution active for 125 years.
The first book reconstituted the saga of the religious orders’ builders who, starting in the 1600s, erected four monumental architectural complexes in Belém: the Jesuits, Carmelites, Mercedarians, and Franciscans.
It received the Samuel Wallace MacDowell Award.
The second book was dedicated to the Bolognese architect who arrived in Belém in 1753 as one of the brilliant members of the Boundary Demarcation Commission.
Created by Portugal to negotiate with a similar Spanish commission, it sought to redistribute South American territories, since the old Treaty of Tordesillas had long ceased to be respected.
The architect’s name: Antonio Giuseppe Landi.
The book received the Carlos Nascimento Award and was published by the City of Belém as an official tribute to the 250th anniversary of Landi’s arrival.
The third book reconstructed the organization of the fourth school of Engineering in the Amazon, founded in Belém in 1803.
The first of these schools had been established in São Luís in 1699.
It was granted the Barão de Guajará Award.
The fourth book was dedicated to Engineering during the Belle Époque.
It, too, was honored with the Barão de Guajará Award.
Even before it was completed, the research gained other forms of recognition among local scholars.
It inspired the creation of a subject within the complementary curriculum block of Civil Engineering:
Historical-Cultural Identity of the Engineer in the Amazon.
As a practical activity, students photographed, five times, all 2,000 buildings that make up Belém’s Historic Center.
There lie the constructions from the many different periods in the history of the very profession they were preparing to practice.
These were architectural documents they had to study.
Another outcome was the creation of a workshop bringing together students of different ages, educational levels, and courses to produce a book on Belém’s oldest neighborhood, the CidadeVelha.
The work was financed and sold by the neighborhood’s Residents’ Association.
In addition, Pará’s largest newspaper, Diário do Pará, offered half a page in its Saturday editions for the general public to access the results of the research.
The column was published for two and a half years.
Meanwhile, CREA-PA released a 200-page color album for its anniversary, with images and texts selected from the four books.
Soon after, the research was accepted into the Postdoctoral Program at the Institute of Arts, Unicamp.
At one point, UFPa formed a small group of professors tasked with presenting their work at Portuguese universities.
A professor linked to the project joined the group to showcase its results at the universities of Lisbon, Évora, Aveiro, and Porto.
In Lisbon, invited by Professor Jorge Couto, author of The Construction of Brazil, he presented it to a Master’s class in History.
These results were achieved because the pursuit of knowledge about the Amazon was neither rushed nor superficial.
That is why the books contained no aberrations like the one published in the São Paulo newspaper’s report.
But they did require 20 years of work.
Now the need to understand the Amazon arises once again.
In a few days, representatives from dozens of countries will be in Belém as participants of COP-30.
The United Nations conference will take place in the Amazon due to the region’s importance in confronting climate change, the central theme of the gathering.
But what will these representatives truly see of the region?
A Belém polished up to receive them—and the interiors of the fine hotels where they will stay.
How, then, can the knowledge about the Amazon they acquire be any more consistent than what was once displayed by the Folha de São Paulo reporter?
*Oswaldo Coimbra is a writer and journalist
(Illustration: Workers at the Ver-o-Peso fair, in a photo from a tourism website.)
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