Durante 17 anos, as obras de construção da Basílica de Nazaré, iniciadas no começo dos anos de 1900, foram fiscalizadas pelo mesmo engenheiro.
A identificação completa deste profissional foi possível graças a uma ampla pesquisa sobre os construtores do passado da Amazônia promovida pela Faculdade de Engenharia Civil da UFPa.
Domingos Acatauassu Nunes, o engenheiro fiscal daquelas obras, era filho do Barão e da Baronesa de Igarapé-Miri, Antônio Gonçalves Nunes e Bita Borges Machado, ricos fazendeiros, proprietários de fazenda de gado, em Santa Cruz de Tapera, no Marajó.
Ele começou a estudar no antigo Seminário do Carmo.
Depois, se matriculou no Ginásio Paes de Carvalho.
E, quando concluiu seus estudos pré-universitários, viajou para Recife.
Lá, conseguiu ser admitido na Faculdade de Engenharia de Pernambuco, a quarta a surgir na área de Engenharia, no Brasil.
Nesta faculdade, fundada em 1895, Acatauassu se tornou bacharel em Ciências Físicas e Matemáticas.
E, depois, engenheiro civil.
Pouco mais de dez anos após sua formatura, a faculdade admitiu Joaquim Cardoso, a quem caberia, anos mais tarde, o enorme mérito de manter de pé as ousadas construções de Oscar Niemeyer, como a Igreja da Pampulha e o Palácio da Alvorada.
Calculista genial, Joaquim foi, ainda, um grande poeta, respeitado por outros poetas, como Carlos Drummond de Andrade, seu admirador.
De volta a Belém, Acatauassu, aos 25 anos de idade, foi convidado, em 1902, por Antônio Lemos a integrar a equipe de engenheiros municipais.
Três anos depois, seu nome já aparecia num relatório do intendente – o de 1905.
Escreveu, então, Lemos:
“Pode-se afirmar que, em cinco anos, há triplicado o número e o valor dos serviços acometidos à Seção de Obras da Intendência, em cuja direção tenho um poderoso auxílio, tanto quando ela se encontra confiada ao diretor efetivo, engenheiro Miguel Ribeiro Lisboa, como quando ao respectivo substituto, engenheiro Domingos Acatauassu Nunes”.
Foi também neste relatório que Lemos fez a famosa referência à sua “propaganda em prol da edificação particular”, ao designar a ação que a Intendência desenvolvia no setor residencial de Belém.
Afirmou, nele, o intendente:
“Não errará eu afirmando-vos no volume anterior, a convicção de que, em prazo breve, começaria a frutificar a minha propaganda em prol da edificação particular, de acordo com as modernas ideias da ciência, do bom gosto, e, da comodidade individual”.
Na verdade, as noções de bom gosto e comodidade de Lemos não eram apenas propagadas por ele, mas impostas através de instrumentos legais e, sobretudo, de um órgão municipal de fiscalização.
Até mesmo a construção de uma igreja, como a basílica de Nazaré, iniciada em 1909, era fiscalizada pela Intendência.
A incumbência coube a Acatauassu Nunes.
Uma tarefa que ele desempenhou de modo tão satisfatório, tanto para a administração municipal, como para os construtores do templo, os padres barnabitas, que, nela, se manteve por duas décadas, até 1929, portanto, até 17 anos depois da humilhante expulsão de Lemos de Belém, ocorrida em 1912.
Tornou-se, assim, o engenheiro paraense a conviver por mais tempo com as obras de construção da igreja, que se estenderam por cerca de 50 anos.
Acatauassu Nunes assistiu à conclusão, em 1916, da cripta, do telhado, das paredes e da torre, segundo o site da própria basílica.
Este trabalho foi conduzido à distância, da Itália, pelo arquiteto Gino Coppedè, e, pelo padre LuisZoia, seu idealizador.
Acatauassu assistiu, também, ao início do longo período da sua decoração, ao final do qual, o templo passou a exibir, na parte superior de sua fachada, como assinala Ernesto Cruz, em “Igrejas de Belém”, um mosaico com “a apoteose de Nossa Senhora em cenários amazônicos”, onde se veem “índios, mestiços, negros, jesuítas, franciscanos” e fidalgos lusitanos.
Com aquele cargo, que Acatauassu pareceu desempenhar com prazer, ele passou a acumular, a partir de 1912, por cinco anos, com outro, certamente, muito mais difícil.
O de engenheiro fiscal, representante do Governo do Pará, junto à estrada de ferro que ligava Alcobaça, atual Tucuruí, à Praia Rainha, em Itupiranga.
A via férrea começara a ser construída 17 anos antes, às margens do Rio Tocantins, em meio a muitas adversidades, como desníveis de terrenos, malária, índios hostis e grande quantidade de igarapés.
Em 1931, Acatauassu Nunes já era reconhecido, por seus pares no Pará, como um profissional de valor.
No dia 6 de abril daquele ano, ele foi publicamente convidado, através da Folha do Norte, a colaborar com a fundação da Escola de Engenharia do Pará, junto com outros engenheiros de prestígio, como Francisco Bolonha.
Ele atendeu ao convite.
Tornou-se professor de Desenho Técnico e chegou a dirigir a faculdade.
Domingos Acatauassu Nunes exerceu, assim, o ofício de engenheiro civil ao longo de toda a metade de um século – o XX.
Foi esta sua longevidade profissional que lhe permitiu iniciar sua carreira no setor de Obras Públicas de Belém, numa das gestões do intendente Antônio Lemos, e, encerrá-la no magistério da Faculdade de Engenharia do Pará, apenas 5 anos antes da absorção dela pela atual Universidade Federal do Pará, em 1957.
Quando faleceu, em 1952, era membro do Instituto Histórico e Geográfico do Pará, e, havia dirigido, também, o setor de Obras Públicas de Belém, e, a Secretaria Estadual de Obras.
*Oswaldo Coimbra é escritor e jornalista
English translation (tradução para o inglês)
Basilica of Nazaré: A baron’s son oversaw its construction
For 17 years, the construction works of the Basilica of Nazaré, which began in the early 1900s, were supervised by the same engineer.
The full identification of this professional was made possible thanks to extensive research on the builders of the Amazon’s past, carried out by the Faculty of Civil Engineering at the Federal University of Pará (UFPa).
Domingos Acatauassu Nunes, the supervising engineer of those works, was the son of the Baron and Baroness of Igarapé-Miri, Antônio Gonçalves Nunes and Bita Borges Machado, wealthy landowners who owned a cattle ranch in Santa Cruz de Tapera, on Marajó Island.
He began his studies at the old Carmo Seminary. Later, he enrolled at the Paes de Carvalho High School. When he finished his pre-university studies, he traveled to Recife, where he was admitted to the Faculty of Engineering of Pernambuco — the fourth to be established in the field of Engineering in Brazil.
At this institution, founded in 1895, Acatauassu earned a bachelor’s degree in Physical and Mathematical Sciences, and later, a degree in Civil Engineering.
A little more than ten years after his graduation, the faculty admitted Joaquim Cardoso, who would later gain enormous renown for keeping Oscar Niemeyer’s daring constructions standing, such as the Church of Pampulha and the Palácio da Alvorada.
A brilliant structural engineer, Joaquim was also a great poet, admired by others such as Carlos Drummond de Andrade.
Upon returning to Belém, Acatauassu, at 25 years of age, was invited in 1902 by Antônio Lemos to join the team of municipal engineers. Three years later, his name already appeared in the Intendant’s report of 1905. Lemos then wrote:
“It can be stated that, in five years, both the number and value of the works entrusted to the Public Works Section of the Intendancy have tripled, in which I find powerful assistance, both when it is under the direction of its head engineer, Miguel Ribeiro Lisboa, and when under his deputy, engineer Domingos Acatauassu Nunes.”
It was also in this report that Lemos made his famous reference to his “campaign for private construction,” describing the Intendancy’s action in Belém’s residential sector. The Intendant stated:
“I was not mistaken when I affirmed to you in the previous volume my conviction that, in a short time, my campaign in favor of private construction, in accordance with modern ideas of science, good taste, and individual comfort, would begin to bear fruit.”
In fact, Lemos’s notions of good taste and comfort were not merely promoted by him but imposed through legal instruments and, above all, by a municipal inspection body. Even the construction of a church, such as the Basilica of Nazaré, which began in 1909, was subject to supervision by the Intendancy. The responsibility for this fell to Acatauassu Nunes.
He performed this task so satisfactorily — both for the municipal administration and for the Barnabite priests who were building the temple — that he remained in the position for two decades, until 1929, that is, 17 years after the humiliating expulsion of Lemos from Belém in 1912.
Thus, he became the engineer from Pará who spent the longest time accompanying the construction of the church, which extended over about 50 years.
According to the Basilica’s official website, Acatauassu Nunes witnessed the completion in 1916 of the crypt, the roof, the walls, and the tower. The work was directed remotely from Italy by the architect Gino Coppedè and by Father Luis Zoia, its visionary founder.
Acatauassu also saw the beginning of the long period of interior decoration, at the end of which the church came to display, on the upper part of its façade, as noted by Ernesto Cruz in “Churches of Belém”, a mosaic depicting “the apotheosis of Our Lady in Amazonian scenes,” where one can see “Indigenous people, mixed-race people, Black people, Jesuits, Franciscans,” and Portuguese noblemen.
With that position — which Acatauassu seemed to carry out with pleasure — he went on, from 1912, to hold another post simultaneously for five years, certainly a much more difficult one: that of supervising engineer representing the government of Pará for the railway line linking Alcobaça (now Tucuruí) to Praia Rainha, in Itupiranga.
The railway had begun construction 17 years earlier, along the banks of the Tocantins River, amid many adversities such as uneven terrain, malaria, hostile Indigenous groups, and a great number of streams.
By 1931, Acatauassu Nunes was already recognized by his peers in Pará as a professional of distinction. On April 6 of that year, he was publicly invited through *Folha do Norte* to collaborate in the founding of the Pará School of Engineering, along with other prominent engineers such as Francisco Bolonha. He accepted the invitation, became a professor of Technical Drawing, and eventually directed the faculty.
Domingos Acatauassu Nunes thus practiced the profession of civil engineer throughout half a century — the twentieth century. His long career allowed him to begin in the Public Works Department of Belém under the administration of Intendant Antônio Lemos and to end it in teaching at the Pará School of Engineering, just five years before its incorporation into what is now the Federal University of Pará, in 1957.
When he passed away in 1952, he was a member of the Historical and Geographical Institute of Pará, and had also directed both Belém’s Department of Public Works and the State Department of Public Works.
*Oswaldo Coimbra is a writer and journalist
(Illustration: Construction works of the Basilica)
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